Uma das minhas filhas apanhou uma constipação na semana passada, e agora ela deu-ma. Estamos a dar a nós próprios o melhor tratamento conhecido pela ciência: descanso. Mas, a julgar pelos produtos oferecidos nas nossas farmácias, seria de esperar que houvesse dezenas de opções para tratar uma constipação. Nas farmácias locais e no corredor dos medicamentos na minha mercearia local, encontrei fila após fila de embalagens coloridas, alegando aliviar sintomas de constipação, encurtar a duração da constipação comum e mais.
alguns destes medicamentos tratam realmente sintomas, mas nenhum deles cura uma constipação. Mas misturado entre eles – às vezes lado a lado com medicamentos reais – encontrei vários produtos que não funcionam de todo.
Como um fabricante de medicamentos pode se safar com isso? Simples: os produtos que não funcionam ou são suplementos ou produtos homeopáticos. Os fabricantes desses dois tipos de “medicamentos” têm feito lobby junto ao Congresso para aprovar leis que os isentam da regulamentação da FDA. Supostamente eles não estão autorizados a fazer alegações directas para curar ou tratar doenças, mas a menos que você leia o texto nas embalagens deles com muito cuidado, você nunca notaria. (Nota para adultos mais velhos: traga seus óculos de leitura para a seção de farmácia!)
A cura secreta para a constipação comum: sopa de macarrão de galinha. Fonte: Wikipedia
Mais importante para os consumidores: se um tratamento diz que é homeopático, então os seus ingredientes não precisam de ser mostrados eficazes. “Homeopático” significa simplesmente que os ingredientes estão listados na Farmacopéia Homeopática, uma lista mantida pelos próprios homeopatas. E se contém suplementos ou vitaminas, eles também estão isentos da regulamentação da FDA, sob uma lei conhecida como DSHEA.
Então, da próxima vez que você for procurar algo para tomar para o seu resfriado, ou para o resfriado do seu filho, aqui estão os 5 principais remédios para resfriados que você não deve comprar:
1. Zicam contém zinco como ingrediente activo. Tem havido algumas evidências que sugerem que tomar zinco logo no início de uma constipação pode reduzir um pouco a sua duração, de 7 dias para 6. Mas como o Dr. Terence Davidson da UC San Diego explicou, se você olhar para os estudos mais rigorosos, o efeito desaparece. O zinco também tem alguns efeitos secundários preocupantes. As versões em spray nasal e gel do Zicam foram ligadas a uma grave perda do olfato (anosmia), o que levou a FDA a emitir uma carta de advertência em 2009. Zicam respondeu retirando o produto por um tempo, mas o site agora diz que “um link clínico entre os produtos Zicam® e a anosmia não foi estabelecido”. A rigor, isto é correto, mas foram publicados relatórios sugerindo um link, como este de 2009.*
Zicam’s website faz a alegação enganosa de que “todos os nossos produtos Zicam® são regulados pela FDA”. Este é um estratagema comum dos fabricantes de medicamentos homeopáticos, alegando que a FDA os regula porque a FDA poderia intervir (como já fez com o Zicam) se os consumidores estivessem a ser prejudicados. Ao contrário das drogas reais, porém, o Zicam não foi avaliado pela FDA quanto à eficácia ou segurança.
2. Atmosférico. Você pode encontrar isso na seção de remédios para o frio em muitas farmácias (eu fiz), mas o Airborne não cura nada. É um suplemento vitamínico inteligentemente comercializado sem suporte científico para qualquer benefício para a saúde. Como é que eles se safam com isto? Na verdade, a Airborne pagou 23 milhões de dólares em 2008 para resolver um processo de acção colectiva por causa da sua publicidade. Tinham chamado à Airborne um “milagre do frio”. De acordo com o Centro de Ciência no Interesse Público David Schardt:
Airborne é basicamente uma pílula vitamínica de venda livre que tem sido inteligentemente, mas enganosamente, comercializada.
Após o processo, a Airborne modificou a embalagem deles, que agora alega apenas que “ajuda a suportar o seu sistema imunitário.” Esta é uma daquelas vagas alegações que os fabricantes de suplementos adoram, porque realmente não significa nada. Os produtos Airborne agora também incluem um termo de responsabilidade:
Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.
Então o que raio estão eles a fazer na secção “medicamentos para o frio” da loja?
3. Coldcalm é uma preparação homeopática vendida pela Boiron, um dos maiores fabricantes mundiais de remédios homeopáticos (incluindo Oscillococcinum, um remédio quase ridiculamente ineficaz para a gripe). Ele afirma na embalagem para aliviar os sintomas do resfriado. O que tem na embalagem? O pequeno-almoço de um cão com ingredientes homeopáticos, incluindo beladona, sobre o qual o NIH diz:
Belladona é UNSAFE quando tomado por via oral. Contém químicos que podem ser tóxicos.
Outro ingrediente é a pulsatilla, que “é altamente tóxica, e produz toxinas cardiogénicas e oxitoxinas que atrasam o coração em humanos”. Nem a beladona nem a pulsatilla aliviam os sintomas do frio.
Sendo homeopáticos, estes ingredientes são altamente diluídos, mas acho que vou passar Coldcalm.
4. Umcka é outra preparação homeopática que afirma “encurtar a duração do frio comum” e “reduzir a gravidade dos sintomas do frio”. Soa muito bem – se apenas fosse verdade. O ingrediente ativo de Umcka é um extrato de planta chamado pelargonium sidoides, um gerânio africano. Curiosamente, houve algumas experiências com este extracto, algumas das quais mostraram um pequeno efeito positivo. No entanto, uma revisão desses estudos relatou que sua qualidade era “muito baixa”, que todos eles foram realizados pela própria Umcka, e que todos eles foram realizados na mesma região da Rússia. E lembre-se: as preparações homeopáticas são tão diluídas que contêm pouco, e às vezes nenhum, do ingrediente ativo.
5. Antibióticos. Ok, estes são medicamentos verdadeiros, e você não pode comprá-los no balcão da sua farmácia. Mas os americanos tomam-nos em grandes quantidades para tratar a constipação comum. O problema é que os antibióticos não funcionam para as constipações.
Quando a minha filha disse aos amigos que estava constipada, eles queriam saber porque não foi ao médico. É claro que os médicos não podem fazer nada contra uma constipação, e ir ao consultório médico apenas coloca outros pacientes em risco. A minha filha sabe disso. Mas os amigos dela ficaram espantados por saber que nunca a levamos ao médico por causa de uma constipação. Acontece que a maioria delas tinha ido muitas vezes ao médico para constipações, muitas vezes com uma prescrição de antibióticos.
Antibióticos tratam infecções bacterianas, não vírus. Tomar antibióticos desnecessariamente pode ser ruim para você: além de acabar com a flora intestinal, aumenta o risco de que as bactérias desenvolvam resistência aos medicamentos. Talvez se mudássemos o nome para “antibacterianos”, os médicos deixariam de prescrevê-los para vírus.
Encontrei Zicam, Airborne, Umcka e Coldcalm para venda na Walgreens e Walmart. CVS e RiteAid não carregam Umcka (bom para eles!), mas vendem os outros.
Quando você se constipa, você desenvolve imunidade a ele e não vai pegá-lo novamente.Nós continuamos pegando resfriados porque eles são causados por mais de 100 vírus diferentes, a maioria deles pequenos insetos desagradáveis que circulam continuamente em nossa população. Cada vez que se constipa, está a apanhar uma constipação, está a apanhar uma nova. A única consolação é que, uma vez que você tenha superado isso, você não terá esse novamente.
Então, se você pegar uma constipação neste inverno, economize seu dinheiro. Fique em casa, descanse e beba muitos líquidos. E eu tenho a boa autoridade de que há um tratamento para o resfriado comum que é barato, amplamente disponível, e realmente, realmente funciona: canja de galinha.
*Atualização, 6 Dez: em resposta ao meu inquérito, o fabricante da Zicam, Matrixx Iniciativas, enviou-me algumas informações adicionais. Eles apontaram que estudos subseqüentes não suportaram uma ligação entre Zicam e anosmia (perda do olfato), e também que eles descontinuaram permanentemente os produtos de gel intranasal Zicam (“Cold Remedy Nasal Gel and Cold Remedy Gel Swabs”) em 2009, “apesar da ausência de quaisquer dados científicos confiáveis que apontem para uma ligação potencial”. Eles também argumentam que “a eficácia das formulações à base de zinco é principalmente uma função da dose biodisponível” e que “os produtos Zicam são formulados para garantir a disponibilidade do zinco”. Argumentando a favor dos benefícios do Zicam, eles apontaram para vários estudos que eu já tinha lido, e eu continuo não convencido e, como eu apontei acima, Matrixx não tem que provar a eficácia para o FDA porque eles estão vendendo Zicam como uma preparação homeopática, o que lhes permite evitar a regulamentação do FDA.
Tambem na Forbes: