A resposta depende de onde você trabalha e o que você faz. Alguns estados — incluindo o Alasca e Washington — exigem que todas as empresas obtenham uma licença comercial estatal. A maioria dos estados não são tão exigentes, mas exigem que pessoas em certas profissões – como médicos, advogados, enfermeiros e arquitetos – obtenham uma licença estadual. Não temos conhecimento de nenhum estado que requer que os desenvolvedores de software obtenham uma licença especial para negócios estaduais.
Muitas cidades, condados e municípios requerem licenças para negócios locais, mesmo para operações de uma pessoa, baseadas em casa. Normalmente, você pode obter este tipo de licença simplesmente pagando uma taxa. Algumas cidades não impõem nenhuma exigência de licença, ou isentam empresas muito pequenas.
Para descobrir o que fazer, ligue para o seu funcionário local encarregado do licenciamento comercial. Este pode ser o funcionário da cidade ou do município, departamento de planejamento ou zoneamento, departamento de impostos da cidade, departamento de construção e segurança, ou departamento de obras públicas. A sua câmara de comércio local pode ser capaz de lhe dizer para quem ligar.
Uma palavra de aviso: Antes de solicitar uma licença de negócio local, certifique-se de que as suas leis de zoneamento permitem negócios domésticos. Se a sua cidade ou município proibir os negócios domésticos no seu bairro e levar essa proibição a sério, você pode ter problemas quando você solicitar uma licença de negócio local. Você terá que fornecer seu endereço comercial para obter a licença, e sua cidade e condado podem verificar primeiro para ter certeza de que seu bairro está zoneado para negócios domésticos.
Muitos trabalhadores autônomos, particularmente aqueles que trabalham em casa, nunca se preocupam em obter uma licença de negócio local. Se o seu governo local descobrir que você está administrando um negócio sem licença, pode multá-lo e impedi-lo de fazer negócios até que você obtenha uma licença. Entretanto, as chances de descoberta são provavelmente bem pequenas (especialmente se você não estiver fazendo nada para irritar seus vizinhos – e assim aumentar as chances de que eles possam denunciá-lo às autoridades locais).
Para saber mais sobre esses tipos de leis, veja o livro de Nolo, Working as an Independent Contractor by Stephen Fishman, J.D.