Uma equipe internacional de cientistas sequenciou o genoma de um esqueleto masculino de 37.000 anos encontrado em Kostenki na Rússia.
O estudo, que foi publicado recentemente em Science, lança uma luz totalmente nova sobre quem somos como europeus.
“De um ponto de vista genético ele é europeu”, diz a professora Eske Willerslev, diretora do Centro de GeoGenética da Universidade de Copenhague, que esteve envolvida no novo estudo, e acrescenta:
“Na verdade, ele está mais próximo de dinamarqueses, suecos, finlandeses e russos do que de franceses, espanhóis e alemães”.
Dividiu-se num intervalo de 8.000 anos
Os novos resultados revelam que o homem é o mais antigo que conhecemos até agora para representar geneticamente uma linha separada dos antepassados dos asiáticos de hoje. Isto é decisivo quando se trata de datar um dos eventos mais importantes da história.
“Agora podemos datar o tempo de separação entre asiáticos e europeus”, diz o Professor Rasmus Nielsen da Universidade de Copenhague e da Universidade da Califórnia, Berkeley, que também esteve envolvido no estudo.
Ele aponta que o genoma Kostenki estabelece uma linha há 37.000 anos. Aqui as linhas devem ter se dividido, enquanto o genoma de 45.000 anos do recentemente descoberto Ust’ Ishim na Sibéria estabelece o limite na outra direção.
Isto dá a resposta a uma das maiores perguntas da história da humanidade; os cientistas sabem agora que é dentro do intervalo de 8.000 anos que europeus e asiáticos seguiram seus caminhos separados.
Meta-população: sexo entre populações
Anteriormente a impressão era que nossos antepassados viviam em populações separadas e tinham filhos dentro do grupo, ao invés disso, Willerslev agora pinta um quadro muito diferente consistindo de uma grande meta-população.
Uma meta-população consiste de várias populações que acasalam umas com as outras.
A meta-população está ligada através dos vizinhos do vizinho, consistindo de pessoas que geralmente se assemelham muito umas às outras, mas que também têm as suas próprias características únicas.
“Era uma rede enorme e complexa, e não ramos separados que viviam isolados”, diz Willerslev.
Ele acredita que os europeus devem ter sido uma enorme meta-população que se estendeu através da Europa, do Médio Oriente e da Ásia Central.
É possível seguir a trilha genética; desde o genoma Kostenki, até os caçadores-colectores na Sibéria há 25.000 anos e agricultores há 7-8.000 anos na Espanha, Luxemburgo e Suécia, até os europeus de hoje”.
Misturadas opiniões
Um estudo publicado em setembro, liderado por dois professores, Johannes Krause da Universität Tübingen de Eberhard Karl na Alemanha e David Reich da Universidade de Harvard nos EUA, concluiu que os europeus de hoje descendem de pelo menos três grupos separados.
David Reich reconhece a importância do novo estudo, mas não está convencido de que este mude muito a história.
“É maravilhoso ter o genoma Kostenki e também é importante e interessante encontrar um grau de continuidade da população representada por Kostenki para os europeus de hoje”, diz Reich e acrescenta:
“Com base num teste estatístico ou dois, é uma conclusão bastante abrangente sobre como a nossa história procedeu. No entanto, é emocionante – se for verdade”.
Veja uma entrevista com Eske Willerslev. Vídeo: Centre for GeoGenetics, Universidade de Copenhaga.
Extremamente importante se for verdade
Embora Willerslev e Nielsen admitam que podem ser feitos mais testes, eles estão bastante convencidos que a sua ideia é à prova de água.
O cientista sueco Pontus Skoglund da Universidade de Harvard, que não esteve envolvido nem no novo estudo do Willerslev nem no do Reich, publicado em Setembro, também o acha bastante convincente.
“Será interessante ver mais testes feitos, e como campo precisamos de tempo para digerir estas conclusões. Mas, por enquanto, parece que pode ser verdade, e nesse caso é um resultado extremamente importante”, diz Skoglund.
Acontece que os escandinavos estão mais relacionados com o homem Kostenki do que qualquer outra população que vive atualmente. Isto significa que os escandinavos são os primeiros europeus.
No entanto, o genoma também indica que muitos traços europeus, incluindo os do Oriente Médio, já estavam presentes nos primeiros europeus.
Então, do ponto de vista genético não faz sentido classificar os escandinavos como um povo separado. “Naqueles dias as pessoas não respeitavam nossas idéias virtuosas e bem ordenadas de pertencer a grupos específicos”, comenta o Professor de Estudos Evolucionários, Peter C. Kjærgaard, da Universidade de Aarhus.
Traduzido por: Hugh Matthews
Ligações científicas
- Estrutura genómica em europeus com pelo menos 36.200 anos, Science DOI: 10.1126/science.aaaa0114
>