Os feixes de cabos são normalmente concebidos de acordo com os requisitos geométricos e eléctricos. Um diagrama é então fornecido (seja em papel ou em um monitor) para a preparação e montagem.
Os fios são cortados primeiro no comprimento desejado, geralmente usando uma máquina especial de corte de fios. Os fios também podem ser impressos por uma máquina especial durante o processo de corte ou em uma máquina separada. Depois disto, as extremidades dos fios são descascadas para expor o metal (ou núcleo) dos fios, que são equipados com quaisquer terminais ou caixas de conectores necessários. Os cabos são montados e fixados juntos em uma bancada de trabalho especial, ou em uma placa de pino (placa de montagem), de acordo com a especificação do projeto, para formar o chicote do cabo. Após a montagem de qualquer manga de proteção, conduíte ou fio extrudado, o arnês é montado diretamente no veículo ou enviado.
Apesar da crescente automação, a fabricação manual continua sendo o principal método de produção de feixes de cabos em geral, devido aos muitos processos diferentes envolvidos, como por exemplo:
- Crimpagem de fios através de mangas,
- Formação com fita de tecido, em particular em ramificações de fios,
- Crimpagem de terminais em fios, em particular para os chamados fios múltiplos (mais de um fio em um terminal),
- Inserção de uma manga em outra,
- Formação de fios com fita, braçadeiras ou abraçadeiras de cabo.
É difícil automatizar estes processos, com os principais fornecedores ainda usando meios de produção manuais, automatizando apenas partes do processo. A produção manual permanece mais rentável do que a automação, especialmente com lotes pequenos.
A pré-produção pode ser automatizada em parte. Isto afeta:
- Cortar arames individuais (máquina de corte),
- Descofragem de arames (Máquinas de Descofragem Automática),
- Crimpagem de terminais em um ou ambos os lados do arame,
- Encaixe parcial de fios pré-montados com terminais em caixas de conectores (módulo),
- Soldagem de extremidades de fios (máquina de solda),
- Torção de fios.
Um chicote de fios também deve ser fabricado com um terminal, definido como “um dispositivo concebido para terminar um condutor que deve ser afixado a um poste, pino, chassis, outra língua, etc., para estabelecer uma ligação eléctrica”. Alguns tipos de terminais incluem anel, lingueta, pá, bandeira, gancho, lâmina, ligação rápida, offset e bandeira.
Após ter sido produzido um chicote de cabo, este é frequentemente sujeito a vários testes para garantir a sua qualidade e funcionalidade. Uma placa de teste pode ser usada para medir as capacidades elétricas do chicote. Isto é conseguido através da entrada de dados sobre um circuito do qual um ou mais feixes de cabos farão parte da programação na placa de teste. O chicote é então medido pela sua capacidade de funcionar no circuito simulado.
Um outro método de teste popular para um chicote de cabo é um ‘teste de tração’, no qual o chicote é ligado a uma máquina que puxa o chicote a uma velocidade constante. Este teste mede então a força e condutividade elétrica do chicote de cabo quando puxado contra um padrão mínimo para garantir que os chicotes de cabo sejam consistentemente eficazes e seguros.