Aprender a ler rótulos de alimentos para gatos pode ser uma tarefa assustadora, especialmente com todos aqueles ingredientes misteriosos. Para a saúde do seu gato, você quer escolher um alimento para gatos que seja bom para eles e forneça uma dieta bem balanceada para as suas necessidades. Ao compreender o que você está lendo no rótulo, você estará melhor equipado para fazer escolhas alimentares educadas que podem impactar a longevidade e vitalidade do seu gato.
Decifrando a lista de ingredientes
Os ingredientes são listados por ordem de peso. Idealmente, em uma dieta de manutenção regular, a fonte de proteína deve ser o primeiro ingrediente listado em um saco de comida seca para gato. Isto deve ser seguido por fontes secundárias de proteínas. Depois disso, você pode esperar ver carboidratos, óleos ou gorduras, conservantes, vitaminas e minerais adicionados, assim como taurina (um aminoácido que os gatos precisam para sobreviver).
Pode ser surpreendente perceber que muitos dos populares alimentos “premium” para gatos não seguem esta fórmula ideal. Por exemplo, uma marca de fórmula de frango e arroz lista (em ordem) frango, arroz de cerveja, farinha de glúten de milho, farinha de subprodutos de aves, farinha de trigo, sebo de vaca conservado com tocoferóis mistos (fonte de Vitamina E), e milho integral. A seguir, outros produtos de carne, conservantes, vitaminas e minerais. Em comparação com outros alimentos no mercado, este pode ser qualificado como de qualidade “média a boa”, ou “o melhor”,
The Association of American Feed Control Officials (AAFCO) estabelece as definições para ingredientes de alimentos para animais. Um fabricante de alimentos para gatos não pode listar um ingrediente a menos que ele cumpra a definição da AAFCO. Como um dono informado de um gato, você vai querer saber o que todos esses ingredientes complexos de alimento realmente significam e como eles desempenham um papel na nutrição do seu gato.
Produtos de Carne
Proteína fornece aminoácidos que ajudam um animal a construir e manter seus músculos, ossos, sangue, órgãos, sistema imunológico, e pêlos e unhas. Existem muitas combinações de fontes de proteínas que fornecem um perfil equilibrado de aminoácidos.
- Frango: A AAFCO define “galinha” como a combinação limpa de carne e pele com ou sem osso. Deve ser derivada das partes ou carcaças inteiras de frango ou uma combinação delas, exclusiva de penas, cabeças, pés e vísceras. Este é um produto que você esperaria encontrar em alimentos para gatos de qualidade superior. Tenha em mente, no entanto, que a quantidade de osso e/ou pele pode desempenhar um papel na qualidade da proteína.
- Farinha de subproduto de aves de capoeira: Isto é definido como partes moídas, fundidas e limpas da carcaça de aves abatidas. Inclui coisas como pescoços, patas, ovos não desenvolvidos e intestinos. A refeição deve ser exclusiva de penas, exceto em quantidades que possam ocorrer inevitavelmente nas boas práticas de processamento. Embora seja verdade que os gatos comem essas partes das aves de capoeira no seu estado natural ou selvagem, a parte “rendida” não é natural. Se você quer fazer a escolha mais saudável para o seu gato, então a refeição do subproduto não deve ser o primeiro ingrediente.
- Sebo de vaca: Isto é obtido a partir do tecido do gado durante o processo comercial de renderização. O sebo de vaca é uma fonte inferior de gordura para a comida do gato porque é gordura saturada. É adicionado principalmente para dar o sabor do alimento.
- Farinha de peixe: Este ingrediente é o tecido limpo, seco e moído de peixes inteiros não decompostos ou de peixes cortados. Uma porção do óleo pode ou não ser extraída e não deve conter mais do que 10% de humidade. Se a farinha de peixe contiver mais de 3% de sal, a quantidade de sal deve constituir uma parte do nome do produto (e não pode exceder 7%). O sal aqui mencionado é o ingrediente que você tem que observar.
- Produto de ovos: Os ovos podem ser desidratados, líquidos ou congelados, e devem ser rotulados de acordo com os regulamentos do USDA que regem os ovos. Eles devem estar livres de casca.
Carboidratos
Carboidratos são uma importante fonte de energia para o seu gato, fornecendo os blocos de construção (glicose) para a energia celular. Eles também fornecem a fibra em dietas para animais de estimação, o que é importante para a saúde intestinal. Alguns alimentos podem conter cargas vazias nas quais a maior parte da nutrição foi lixiviada por outros processos. Normalmente, quando uma lista de ingredientes menciona um grão inteiro, é uma melhor escolha para o seu animal.
- Arroz cervejeiro: Este ingrediente refere-se às sobras de arroz de fazer cerveja. É o resíduo seco, extraído do arroz resultante da fabricação do mosto (porção líquida do grão maltado). O arroz dos cervejeiros pode conter lúpulo pulverizado, seco e gasto em uma quantidade não superior a 3 por cento. É importante lembrar que este “resíduo” de arroz pode não ser da mesma qualidade de carboidrato que o arroz integral.
- Farinha de glúten de milho: Este é o resíduo seco do milho após a remoção de uma parte maior do amido e do germe e a separação do farelo. É o que sobra após a fabricação de produtos à base de milho, como amido ou xarope de milho, entre outros. O milho é um recheio popular porque é barato. É também um dos produtos responsáveis pelas alergias em gatos. Se você tem que escolher um alimento para gatos com milho como ingrediente, você ficaria melhor com “farinha de milho”, pois também inclui o germe e não é apenas um resíduo.
- Farinha de trigo: A AAFCO define este ingrediente como farinha de trigo com partículas finas de farelo de trigo, germe de trigo, e as miudezas do “rabo do moinho”. Este produto deve ser obtido no processo habitual de moagem comercial e não deve conter mais de 1 1/2 por cento de fibra bruta.
Conservantes e Suplementos
Embora vitaminas e minerais sejam adicionados em quantidades muito pequenas, eles são responsáveis por cerca de metade dos ingredientes na alimentação dos animais de estimação e constituem a parte mais longa da lista de ingredientes de um rótulo. Para ser listado como alimento “completo e equilibrado” para gatos, a AAFCO lista 25 vitaminas e minerais essenciais.
- Mixed-tocopherols: A maioria dos alimentos premium utiliza tocoferóis mistos, que estão listados como fonte de vitamina E. Também contém vitamina A, bem como conservantes. Estes não são tão eficazes como os antigos conservantes químicos BHA e BTA, portanto verifique sempre a data máxima de validade no rótulo.
- Caseinato de sódio: A caseína é um produto lácteo semelhante ao soro de leite. O sódio a torna um componente salgado utilizado para aromatizar e conservar.
- Cloreto de potássio: Este é um sal de potássio de ácido clorídrico. O potássio é essencial a todas as espécies para o funcionamento do coração e dos nervos. No entanto, nos alimentos para gatos, é usado como um componente salgado que adiciona sabor e age como conservante.
- Ácido fosfórico: Um suplemento mineral que consiste em 32% de fósforo, este é outro aditivo que ajuda a acidificar o alimento para permitir ao gato manter um pH urinário adequado.
- Levedura seca para cerveja: As leveduras secas dos cervejeiros devem ser provenientes da fabricação de cerveja ou cerveja para consumo humano. Tendo sido esterilizada e sem fermento, é uma levedura inactiva composta pelo organismo unicelular Saccharomyces cerevisiae. A levedura seca da cerveja é uma fonte de proteína rica em aminoácidos e vitaminas B. Os aminoácidos ajudam o animal a construir e manter os músculos, ossos, sangue, órgãos, sistema imunológico, pelagem e unhas. Sem os níveis adequados de aminoácidos essenciais, a síntese de proteínas é impactada. Além disso, as vitaminas B apoiam a função cerebral, força muscular, produção de glóbulos vermelhos e a digestão. Enquanto as cervejeiras secam leveduras podem ter um sabor amargo para os humanos, cães e gatos acham-na bastante saborosa. Um probiótico, ele também pode ajudar a reduzir o estresse e a doença, bem como prevenir pulgas.
- Sabores naturais: Como definido pela AAFCO, é uma ração ou ingrediente derivado apenas de fontes vegetais, animais ou mineradas. Pode estar em seu estado não processado ou ter sido submetido a processamento físico, processamento térmico, renderização, purificação, extração, hidrólise, enzimólise ou fermentação. Não pode ser produzido por qualquer processo quimicamente sintético e não pode conter quaisquer aditivos ou auxiliares de processamento quimicamente sintéticos, exceto em quantidades que possam ocorrer inevitavelmente nas boas práticas de fabricação. Este “ingrediente” é tão vago e pouco claro que pode ser deixado de lado, uma vez que você não tem idéia do que é o ingrediente real.
- Restantes ingredientes: Vitaminas e minerais trazem a ponta da cauda da lista de ingredientes. Eles são bastante comuns a todos os alimentos para gatos e incluem uma série de nomes difíceis de pronunciar. Por exemplo, você encontrará carbonato de cálcio, pirofosfato tetrasódico, monohidrocloreto de L-Lisina, sal, cloreto de colina, suplementos vitamínicos (E, A, B-12, D-3), taurina, sulfato de zinco, sulfato ferroso, ácido ascórbico (fonte de Vitamina C), L-Alanina, suplemento de riboflavina, niacina, pantotenato de cálcio, sulfato de manganês, biotina, mononitrato de tiamina, ácido fólico, sulfato de cobre, cloridrato de piridoxina, ácido cítrico, complexo de bissulfito de sódio menadiona (fonte de atividade da Vitamina K), iodato de cálcio e selenito de sódio A-4623.