26 de julho de 2004
GAINESVILLE, Fla. – Vídeos caseiros dos movimentos infantis podem ser usados para ajudar a detectar uma forma de autismo no primeiro ano de vida de uma criança, anos antes do distúrbio tipicamente identificado, pesquisadores da Universidade da Flórida descobriram.
A chave para detectar a síndrome de Asperger, uma forma de autismo mais suave, mas pouco compreendida, está em analisar os movimentos das crianças em vez de esperar que elas revelem o distúrbio através do comportamento social na escola ou mais tarde na vida adulta, de acordo com Osnat e Philip Teitelbaum, uma equipe de maridos e esposas de pesquisadores de psicologia da UF, cujo estudo será publicado esta semana na edição online do Proceedings of the National Academy of Sciences.
“O método usual de diagnóstico do autismo e da síndrome de Asperger depende principalmente da interação social – como a criança reage aos colegas, como a criança se dá bem com a mãe, até mesmo como a criança reage a um estímulo como luz ou ruído”, disse Osnat Teitelbaum. “A vantagem de um diagnóstico mais precoce é que uma criança pode ser tratada mais cedo quando o cérebro está mais elástico, provavelmente resultando em mudanças no sistema nervoso e menos problemas de comportamento.
“Quanto mais cedo a intervenção, melhor o resultado, não só para a criança, mas, devemos enfatizar, também para os pais”, disse ela. “O comportamento das crianças autistas é realmente difícil de controlar diariamente, e ter que ir de um médico para outro que se recusa a levar a sério as preocupações dos pais pode ser uma tortura”.
Após ver os vídeos de um colega em que crianças mais velhas com autismo grave caminhavam com uma leve anormalidade, os Teitelbaums se perguntavam se as diferenças de movimento poderiam ser detectáveis logo na infância. Usando uma tática que tinham empregado com sucesso em suas pesquisas de 1998 sobre bebês com autismo grave, os pesquisadores estenderam seu estudo à síndrome de Asperger, pedindo aos pais das crianças com o distúrbio que lhes enviassem vídeos das crianças quando elas eram bebês. Estas gravações foram solicitadas em reuniões de grupos de apoio à doença.
Na visualização dos vídeos familiares que receberam de 16 bebés com Asperger, os Teitelbaums encontraram doenças em alguns ou todos os marcos do desenvolvimento motor precoce, incluindo o gatinhar, andar, deitar, sentar e a capacidade de se endireitarem. Alguns dos sintomas foram semelhantes aos encontrados pelos Teitelbaums em seu estudo de 1998.
No estudo mais recente, os bebês mostraram um padrão assimétrico em seus movimentos. Por exemplo, algumas crianças gatinharam pisando com o pé da perna direita e gatinhando com o joelho da perna esquerda, ou quando deitadas, estenderam o braço esquerdo para frente para apoiar o peito enquanto o braço direito estava preso abaixo do peito, os Teitelbaums encontrados. Além disso, descobriram que quando deitados de lado, os bebés com síndrome de Asperger permaneciam ali presos em vez de se virarem suavemente, primeiro com os quadris, depois com o tronco e depois com os ombros.
Seis dos 16 bebés de Asperger não se sentaram independentemente durante 6 meses, e um bebé, nas suas primeiras tentativas de caminhar, falhou em estender os braços num reflexo protector para evitar cair e descascar verticalmente como uma árvore cai, disse Osnat Teitelbaum.
A falta de jeito é uma característica da síndrome de Asperger, disse ela. “De nossas observações preliminares, temos uma forte tendência a acreditar que algumas das características desajeitadas vistas na síndrome de Asperger são baseadas em reflexos infantis que se extraviaram”, disse ela. “Quando esses reflexos persistem muito tempo ou não aparecem quando deveriam, o desenvolvimento motor do bebé, e posteriormente outros aspectos do seu comportamento, serão afectados”
Embora o autismo seja por vezes caracterizado por um atraso mental ligeiro a grave e uma extrema inépcia social, aqueles com Asperger são mais inclinados socialmente e podem ter um QI muito elevado, com a sua inteligência muitas vezes centrada num campo de interesse restrito. Eles são tipicamente diagnosticados muito mais tarde do que as crianças autistas porque são capazes de adquirir e usar a linguagem cedo, disse ela.
O diagnóstico típico de autismo ocorre por volta dos 3 anos de idade, em comparação com os 6 anos de idade no mínimo para Asperger, e às vezes não até a metade dos 20 ou mesmo os 30 anos, disse ela.
Uma maneira simples de tratar as crianças com a síndrome é balançá-las em um playground ou quintal, acredita ela. Isso estimula o ouvido interno e ajuda a regular o equilíbrio, que parece ser defeituoso naqueles com autismo e síndrome de Asperger.
“Uma mãe de um bebê de 6 meses que não conseguiu nenhuma resposta de seu pediatra nos ligou e disse que seu filho não olharia para ela ou coo quando ela coo para ele”, ela disse. “Sugerimos que ela o balançasse, e depois de duas ou três semanas fazendo isso, ela (a mãe) disse que a criança tinha mudado tanto e começou a sorrir para eles”
Wayne Gilpin, presidente da Future Horizons, editora de livros sobre autismo e síndrome de Asperger, que tem um filho de 24 anos com autismo, disse que os resultados do estudo são importantes para os pais de crianças com autismo. “Todos os especialistas na área estão inclinados a tentar determinar se uma criança tem Asperger mais cedo porque o diagnóstico precoce leva a uma avaliação precoce e quanto mais cedo você começar a trabalhar com uma criança, não há dúvida de que seu progresso é muito melhor”, disse ele.