Pesquisadores da Universidade de Oxford publicaram um estudo, mostrando importantes novos conhecimentos sobre o nosso entendimento destes ‘Primeiros Americanos’, que fizeram a viagem da Eurásia oriental antes da última Era do Gelo. E revela que a chegada dos humanos em números coincidiu com o ‘declínio catastrófico’ de animais grandes, agora extintos, incluindo camelos, cavalos e mamutes.
A chegada dos humanos em números coincidiu com o ‘declínio catastrófico’ em animais grandes, incluindo camelos, cavalos e mamutes
Baseada numa poderosa abordagem estatística, a equipe internacional, liderada pelo Professor Tom Higham, Diretor da Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, School of Archaeology, foi capaz de construir uma estrutura cronológica para a chegada de humanos à América do Norte – e sua dispersão através do continente.
Isto mostrou que as pessoas estavam presentes muito antes das estimativas anteriores – antes, durante e depois do ‘Último Máximo Glacial’, o pico da Idade do Gelo, quando as temperaturas caíram para o seu ponto mais baixo durante dezenas de milhares de anos. Mas, a pesquisa também mostra que eles devem ter vindo por mar, em vez de atravessar uma ponte terrestre.
De acordo com o Professor Higham, ‘Uma combinação de novas escavações e ciência arqueológica de ponta está nos permitindo desvendar uma nova história da colonização das Américas. Os primeiros americanos vieram da Eurásia oriental, e parece que houve um surpreendente movimento de pessoas para o continente.
‘As pessoas que viajaram para estas novas terras devem ter vindo de barco, porque as partes norte da América do Norte eram impenetráveis e isoladas da Eurásia oriental por uma enorme camada de gelo até 13.000 anos atrás.
‘A descoberta de que as pessoas estavam aqui há mais de 30.000 anos levanta uma série de novas questões-chave sobre quem eram essas pessoas, como elas viviam, como estavam espalhadas e, em última análise, qual era o seu destino
‘A descoberta de que as pessoas estavam aqui há mais de 30.000 anos levanta uma série de novas questões-chave sobre quem eram essas pessoas, como elas viviam, como estavam espalhadas e, em última análise, qual era o seu destino.
‘Além disso, quando a linha do tempo para os humanos foi comparada com as datas obtidas para os animais extintos, a análise mostrou que a expansão humana, durante este período mais quente, aconteceu em grande parte ao mesmo tempo que o seu desaparecimento. A equipe sugere que um aumento da população humana parece estar ligado a um impacto significativo no declínio catastrófico destas grandes megafaunas.
Uma das equipes, Dra. Lorena Becerra-Valdivia (agora com a Universidade de New South Wales), diz, ‘O povoamento das Américas foi um processo complexo e dinâmico…O que é claro é que os humanos estavam presentes no continente muito antes das datas previamente aceitas. Mas foi apenas há cerca de 14.700 anos que essas pessoas se tornaram mais visíveis no registro arqueológico, provavelmente devido a um aumento da população”.
Parece-nos provável que as pessoas…representam uma “colonização fracassada”, que pode muito bem não ter deixado herança geneticamente detectável nas populações dos Primeiros Americanos de hoje
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Paralelamente a esta pesquisa, outra equipa, liderada pelo Dr. Ciprian Ardelean, da Universidade de Zacatecas, México, e da Universidade de Exeter, revelou os resultados de uma década de escavação de uma caverna de alta altitude em Chiquihite, no México central. A caverna mostrou ocupação mais cedo do que qualquer coisa conhecida anteriormente e, segundo o Dr. Ardelean, “parece-nos provável que o povo de Chiquihuite represente uma “colonização fracassada”, que pode muito bem não ter deixado herança geneticamente detectável nas populações dos primeiros americanos de hoje”.
Dr Jean-Luc Schwenniger, que dirige o Oxford’s Luminescence Dating Laboratory na Escola de Arqueologia, observa, ‘Nosso envolvimento na datação deste extraordinário site se estende há quase dez anos e finalmente ver os resultados publicados é imensamente satisfatório….a publicação destas novas descobertas e descobertas, que abalam e desafiam pontos de vista há muito estabelecidos, exigiu uma quantidade extra de diligência, escrutínio, paciência e perseverança.’
Os resultados de Oxford são baseados em centenas de datas obtidas de 42 sítios arqueológicos na América do Norte e Beringia (a antiga ponte de terra que liga o continente à Ásia). A equipe utilizou uma abordagem estatística conhecida como Bayesian age modelling realizada em software (OxCal) desenvolvido em Oxford pelo Professor Christopher Bronk Ramsey. A análise estima o início da ocupação humana em diferentes locais, assim como o início de três tradições distintas de ferramentas de pedra nestas regiões. As datas foram combinadas estatisticamente juntamente com a informação estratigráfica dos depósitos para estimar o início e o fim da ocupação humana em cada um dos locais e depois traçadas espacialmente em todo o continente. O trabalho de Oxford foi financiado pelo Conselho de Investigação do Ambiente Natural (NERC; bolsa NF/2017/1/2), Merton College, Santander, e pelo Fundo Clarendon. Este último também forneceu o financiamento para o trabalho intitulado “The timing and impact of the early human arrivals in North America”.