- Os sintomas clássicos da COVID-19 seguem uma ordem distinta, um novo estudo encontrado.
- Os doentes normalmente começam com febre, seguida de tosse. Alguns podem desenvolver problemas gastrointestinais mais tarde.
- Diarréia pode ser um sinal precoce de um caso mais grave, segundo o estudo.
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A lista oficial de sintomas da COVID-19 continua crescendo. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças agora associam 11 sintomas à doença, embora alguns pacientes tenham relatado condições que não aparecem nessa lista, como queda de cabelo, soluços e dedos dos pés roxos e inchados.
“Nunca vi uma infecção com essa ampla gama de manifestações”, disse o Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, ao fundador do Facebook Mark Zuckerberg no mês passado.
Isso pode dificultar a caracterização de casos de vírus corona. Mas um estudo recente da Universidade do Sul da Califórnia identificou uma ordem distinta de sintomas entre quase 56.000 pacientes com COVID-19.
Os pesquisadores descobriram que a maioria dos pacientes sintomáticos começa com febre, seguida por tosse. Depois disso, eles podem experimentar dor de garganta, dor de cabeça ou dores musculares, seguidas de náuseas ou vômitos, então, finalmente, diarréia.
Na maioria dos casos, os pesquisadores encontraram, pacientes com casos mais leves mostraram a mesma ordem de sintomas que aqueles com casos graves. Mas a diarréia pode ser um sinal de uma infecção mais grave, encontraram.
“Este relato sugere que a diarréia como sintoma precoce indica uma doença mais agressiva, porque cada paciente deste conjunto de dados que inicialmente teve diarréia teve pneumonia ou insuficiência respiratória eventualmente”, escreveram os pesquisadores.
O CDC também descobriu que alguns pacientes da COVID-19 podem ter diarréia antes de desenvolver febre.
Adiarréia foi relativamente incomum entre os pacientes da COVID-19 examinados no novo estudo: menos de 4% dos pacientes tinham, em comparação com 88% que tinham febre e 68% com tosse. Outros estudos menores encontraram diarréia mais prevalente entre os pacientes internados com COVID-19: entre 10% e 34%.
Definindo um caso ‘clássico’ de COVID-19
Definir uma progressão típica dos sintomas da COVID-19 poderia ajudar as autoridades a determinar quais as medidas de saúde pública que são particularmente úteis para prevenir a propagação do vírus.
“A ordem dos sintomas importa”, disse Joseph Larsen, o novo autor principal do estudo, em uma declaração. “Saber que cada doença progride de forma diferente significa que os médicos podem identificar mais cedo se alguém provavelmente tem COVID-19, ou outra doença, o que pode ajudá-los a tomar melhores decisões de tratamento”
Por exemplo, como os pacientes COVID-19 são agora entendidos como mais infecciosos no início da doença, uma febre pode ser um sinal de que uma pessoa é contagiosa (embora as pessoas também possam ser contagiosas antes de seus sintomas começarem). Isso significa que a verificação da temperatura pode ser uma ferramenta útil.
“Os nossos resultados apoiam a noção de que a febre deve ser usada para triagem para entrada nas instalações à medida que as regiões começam a reabrir”, escreveram os investigadores.
A nova pesquisa também permite aos profissionais médicos diferenciar melhor entre COVID-19, SRA e MERS (que são todos coronavírus). Com estes dois últimos, os doentes também começaram com febre, seguida de tosse, de acordo com o estudo. Mas ao contrário dos doentes com COVID-19, tinham tendência a desenvolver diarreia antes das náuseas ou vómitos.
COVID-19 também começa de forma diferente da gripe sazonal: Os investigadores descobriram que as pessoas com gripe desenvolvem uma tosse antes da febre.
De facto, há limitações a estes resultados. Os dados dos pesquisadores provêm de casos chineses relatados pela Organização Mundial de Saúde em fevereiro. Mas os casos confirmaram que no início da pandemia tendem a ser mais graves e envolvem hospitalização, portanto os dados podem ser distorcidos. Os autores enfatizaram a necessidade de replicar seus resultados para pacientes nos EUA e em outros lugares.
O CDC também estima que cerca de 40% dos pacientes com coronavírus são assintomáticos – o que significa que uma parcela significativa dos casos de coronavírus não segue o padrão delineado no estudo.
Por esse motivo, ainda há muito a aprender sobre como é um caso “típico”.
“Uma das coisas que aprendemos sobre o vírus é não subestimá-lo e não descartar que algo é coronavírus só porque não se encaixa no nosso modelo do que é coronavírus”, disse o Dr. Nate Favini, o médico líder da Forward, uma clínica de cuidados primários que está coletando dados sobre pacientes com coronavírus em todo o país, ao Business Insider. “Dada a quantidade de propagação assintomática do vírus, é quase como se você precisasse agir como se alguém pudesse ter coronavírus até prova em contrário”