Em 1993, um residente da Florida chamado David Reynard foi ao Larry King Live da CNN para avisar sobre os perigos da radiação dos telemóveis. Ele disse que causou o tumor cerebral da sua mulher. Desde então, a questão de saber se os celulares causam câncer tem zumbido calmamente em segundo plano, pois a tecnologia se tornou onipresente em nossas vidas.
Muitos estudos sobre radiação de celulares e câncer têm sido conduzidos ao longo dos anos para abordar a questão, mas nenhum foi definitivo.
Para obter evidências mais sólidas, uma equipe de cientistas do Programa Nacional de Toxicologia, uma divisão dos Institutos Nacionais de Saúde, empreendeu um estudo aprofundado. Sua abordagem foi expor os roedores de laboratório a altas doses de radiação de telefonia celular durante toda a sua vida e ver se eles desenvolveram câncer como resultado. O estudo custou 20 milhões de dólares e levou mais de dez anos para ser concluído. Os resultados finais foram divulgados ao público em novembro de 2018.
Para surpresa e alarme de muitos, os investigadores encontraram o que chamaram de “evidência clara” de que a radiação de telefones celulares poderia causar um tipo de câncer de tecido nervoso chamado de schwannoma maligno em ratos. Eles também relataram encontrar o que eles disseram ser “alguma evidência” nos estudos com animais de que a radiação do celular poderia causar um câncer cerebral chamado glioma.
Estes resultados geraram algumas manchetes assustadoras de notícias. Mas, de acordo com Lawrence Dauer, um especialista em radiação da MSK, não há razão para se passar ainda.
“O resultado final é que é um estudo muito legal”, diz o Dr. Dauer. “Mas temos que reconhecer as limitações que vêm junto com ele”
Estas limitações se encaixam em três categorias principais, diz ele: desafios estatísticos, extrapolando lições de roedores para humanos, e perguntas sobre dosagem.
Números Pequenos, Grandes Inconsistências
No seu estudo, os investigadores do Programa Nacional de Toxicologia atiraram mais de 1.200 ratos e ratos com radiação de telemóveis – equivalente à emitida pelos telefones 2G e 3G – sobre todo o seu corpo durante nove horas por dia durante dois anos. (As quantidades dadas foram mais do que o permitido para humanos pela Comissão Federal de Comunicações). Eles então procuraram em diferentes tecidos por sinais de câncer.
Eles descobriram que 6% dos ratos masculinos expostos à maior dose de radiação de telefone celular desenvolveram schwannomas malignos no coração, enquanto 2 a 3% desenvolveram gliomas no cérebro. Nenhum dos ratos de controle (que não receberam radiação) desenvolveu câncer.
Estes cânceres são geralmente raros em humanos, e também mortais, portanto, se a radiação de telefone celular aumenta sua incidência, é algo com o qual se preocupar. No entanto, existem razões para duvidar destes números, explica o Dr. Dauer. O número total de ratos em cada grupo de tratamento foi de 90. Seis por cento de 90 são cinco ratos. Três por cento são duas ratazanas. Quando o tamanho das amostras é pequeno, a simples chance pode ter um grande papel nos resultados.
Lawrence T. Dauer físico clínico
Tornando este resultado mais difícil de interpretar é que, por razões desconhecidas, os ratos de controlo não viveram tanto tempo como os ratos experimentais. Como o câncer afeta mais os animais à medida que eles envelhecem, é possível que os ratos de controle simplesmente não tenham vivido o tempo suficiente para desenvolver tumores. (Em estudos anteriores, alguns dos animais de controle desenvolveram esses tipos de tumores)
Uma outra curiosidade sobre o estudo foi que apenas ratos machos pareciam ser afetados. Os ratos fêmeas, ratos fêmeas e ratos machos não foram afetados.
“Ao todo, essas características do estudo tornam difícil julgar se o efeito do câncer foi real”, diz ele.
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Ratos não são humanos
Aven, se os resultados tivessem sido mais consistentes, ainda seria difícil saber o que significam para a saúde humana. Embora os roedores sejam ferramentas úteis para aprender sobre biologia básica, eles não indicam necessariamente como os humanos irão responder. Uma vez que a radiação era mais intensa e dada sobre todo o corpo, é difícil extrapolar o perigo para a saúde humana. A radiação também era representativa de uma forma antiga de tecnologia de telefonia celular, 2G e 3G. Os telefones de quarta geração (4G) estão em uso agora e os de 5G estão prestes a serem lançados.
Ao fazer recomendações de segurança, as autoridades de saúde pública normalmente colocam mais peso nas evidências de estudos ou testes em humanos. No caso dos telefones celulares, vários grandes estudos em humanos têm sido realizados para analisar a potencial ligação entre o uso de telefones celulares e o câncer cerebral. Normalmente, são estudos em que indivíduos com tumores cerebrais são pesquisados sobre o uso de celulares e comparados com indivíduos sem tumores cerebrais. Em geral, esses estudos não mostram uma ligação entre o uso do telefone celular e o câncer.
“Qualquer estudo individual pode encontrar algo incomum”, diz o Dr. Dauer. “Mas o mais importante a considerar é o peso da evidência em todos eles.” E isso, diz ele, não mostra nenhuma ligação clara entre telefones celulares e câncer.
Nem os dados disponíveis sobre a incidência de câncer mostram que as taxas de câncer cerebral estão aumentando.
“Um cientista questionador pode dizer, ‘Bem, nós simplesmente não os usamos há tempo suficiente para ver um efeito nas taxas de câncer’. É por isso que é importante continuar a estudar isto”, acrescenta ele.
Um estudo em andamento chamado COSMOS, que está sendo realizado em vários países europeus, está seguindo os usuários de celulares há 20 a 30 anos.
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Nem toda radiação é a mesma
Ao tentar transmitir uma avaliação precisa do risco de radiação, as autoridades de saúde pública se deparam com problemas por causa da confusão sobre o termo.
“Diga a palavra ‘radiação’ e, dependendo da sua geração, você está pensando ou nas tartarugas Ninja Teenage Mutant ou na bomba atômica”, diz o Dr. Dauer. “Você não pode vê-la, prová-la, cheirá-la ou tocá-la, e você sente que não pode fazer nada. Então se torna algo muito assustador”. “
Mas a radiação do celular é na verdade muito baixa em energia. No espectro da radiação electromagnética, que também inclui luz visível, a radiação do telemóvel cai entre as ondas de rádio FM e as microondas. Estas formas de energia de baixa frequência são referidas como radiação não ionizante porque não são fortes o suficiente para eliminar os átomos das moléculas. Isto é em contraste com a radiação ionizante, como raios X e raios gama. Estas ondas de alta frequência podem de facto danificar as moléculas e têm estado ligadas ao cancro. (As primeiras são emitidas por máquinas de raios X, enquanto as segundas são emitidas por materiais radioativos.)
O argumento de que os telefones celulares causam câncer carece de plausibilidade biológica porque a energia contida nas ondas é muito baixa para causar danos. “Ainda não há nenhum mecanismo que possamos inventar”, diz o Dr. Dauer. “Isso não significa que pode não haver um, mas pode ser tão leve ou insignificante que não aparece em um estudo epidemiológico”, diz o Dr. Dauer. “Então o que é preciso levar para casa para usuários médios que querem se proteger do que pode nem ser um perigo real?
“Use um fone de ouvido ou viva-voz se quiser”, diz o Dr. Dauer. “Mas há perigos muito mais concretos de telefones celulares com os quais se preocupar, como mensagens de texto enquanto dirige”, diz o Dr. Dauer. “
Addendum added May 21, 2019:
Leitores deste post no blog fizeram perguntas sobre a segurança da tecnologia 5G. O estudo em discussão avaliou a radiação de radiofrequência dos telefones 2G e 3G e, portanto, não pode ser extrapolado para modelos 4G ou 5G. Mas aqui está o que podemos dizer:
Os telefones celulares (e outros dispositivos emissores de radiofrequência) são caracterizados pela freqüência da radiação que utilizam. Os primeiros modelos (2G e 3G) utilizavam radiofrequências na faixa de 800 megahertz (MHz) a 1,9 gigahertz (GHz). A faixa de 4G é de 700 MHz a 27 GHz. A faixa de 5G será de 600 MHz a 39 GHz. As radiofrequências na gama mais alta são na verdade menos capazes de penetrar no corpo do que as radiofrequências mais baixas, pelo que o risco destas ondas causarem danos nos órgãos internos também é menor. As frequências que o corpo humano absorve mais eficientemente estão na faixa de 30 a 300 MHz.
Embora a radiação de radiofrequência não possa ionizar moléculas, ela pode aquecê-las. É assim que funcionam os fornos de microondas. Mas para aquecer moléculas, a radiação deve ser dada a uma potência muito alta, na ordem de milhares de watts por quilograma (kg). Os padrões de segurança atuais limitam os celulares a um máximo de 1,6 watts por kg, o que não é suficiente para aquecer o corpo. Este limite de segurança também se aplica aos telemóveis 5G.
No estudo discutido neste post, a potência variou de 1,5 a 6 watts por kg de peso corporal em ratos e 2,5 a 10 watts por kg em ratos – assim, na maioria dos casos, muito acima da potência máxima permitida para humanos.
Quando seu telefone fica quente, é por causa da bateria e não da radiofreqüência.
Informações adicionais podem ser encontradas aqui:
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