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Se já viu um tubarão nadar antes, pode ter-se perguntado porque só os vê mover-se para a frente. Devido ao desenho do seu corpo, os tubarões não conseguem nadar para trás.

Os tubarões são um tipo de peixe cartilaginoso, ao contrário dos peixes ósseos cujos esqueletos são feitos de ossos e não de cartilagem. As barbatanas peitorais dos tubarões não são fundidas à cabeça, e são estas barbatanas que limitam os tubarões ao facto de não poderem nadar para trás.

Embora os tubarões sejam aparentemente predadores ferozes das profundezas, apenas alguns merecem verdadeiramente essa reputação. Regulando populações de peixes e outras espécies marinhas, os tubarões raramente atacam os humanos e normalmente só o fazem quando confundem uma pessoa com uma das suas espécies típicas de presas, geralmente focas ou tartarugas marinhas.

Como os tubarões nadam

Sharks têm um corpo que evoluiu ao longo de milhões de anos para ser bastante aerodinâmico, o que permite que a maioria das espécies se movimente muito rapidamente através da água. Dependendo das espécies de tubarões e do desenho do seu corpo, podem ser cruzadores, flutuadores ou mesmo flappers, uma vez que alguns dos seus diferentes movimentos são dublados.

Os tubarões usam geralmente as suas caudas para mover os seus corpos para a frente, empurrando a água à volta das suas barbatanas. Enquanto alguns tubarões movem o corpo de um lado para o outro com as barbatanas para se equilibrarem, outros, como o grande tubarão branco, impulsionam-se através da água usando as suas caudas.

O desenho dos seus corpos limita a sua capacidade de nadar para trás, no entanto, com barbatanas peitorais que são incapazes de curvar para cima. Este desenho significa que eles só podem avançar em vez de recuar.

Embora possa parecer que este desenho é desvantajoso para o tubarão, mantém-no vivo ao manter os seus processos respiratórios normais. Quando um tubarão se move para trás, a água pode entrar nas guelras em vez de ser bombeada para fora delas, o que pode levar a que um tubarão se afogue basicamente.

Em vez de nadar para trás, os tubarões podem confiar na gravidade para “cair” para trás, inclinando-se nessa direcção e não nadando, permitindo que a gravidade os leve num movimento para trás. Isto ainda interfere com a sua respiração normal e é geralmente limitado pelos tubarões.

A Excepção à Regra

Embora se possa ter perguntado se os tubarões podem nadar para trás, provavelmente não pensou neles a andar para trás, o que os chamados tubarões andantes têm a capacidade de fazer.

Os tubarões epaulette também são conhecidos como tubarões andantes. Eles podem usar as suas barbatanas peitorais e pélvicas para caminhar através do fundo do mar, sobre recifes, e até mesmo em terra.

Embora estes tubarões possam nadar bastante bem, eles não podem nadar para trás. Em vez disso, adaptaram-se ao longo de milhões de anos para poderem usar as suas barbatanas para os ajudar a “caminhar” entre áreas em movimento ondulante e rastejante, incluindo caminhar para trás.

Os tubarões-Epaulette vivem normalmente em sistemas de recifes de coral pouco profundos, onde podem ficar presos em ambientes aquáticos pouco profundos, particularmente quando a maré se apaga. Algo que pode significar a morte de outro tubarão é algo que eles podem usar a seu favor para caçar presas, como crustáceos e pequenos peixes que foram presos em quantidades que chegam a poças de maré.

Como outros tubarões, eles obtêm oxigénio da água à sua volta usando as suas guelras. Eles tiveram que se adaptar para sobreviver em áreas que lhes fornecem pouco ou nenhum oxigênio nas piscinas de água isoladas que se formam na maré baixa.

Para se adaptarem a um ambiente com pouco oxigénio, estes tubarões epaulette podem abrandar o seu ritmo cardíaco e respiração, o que significa que precisam de menos oxigénio. Os seus corpos também podem limitar temporariamente o fluxo sanguíneo a certas áreas do cérebro, o que reduz ainda mais as suas necessidades de oxigénio quando se encontram em poças de água pouco profundas ou “a caminhar” entre poças de maré.

Os tubarões caminhantes vivem em várias áreas do mundo, normalmente em áreas oceânicas como a Austrália e Indonésia. Eles são tipicamente mais activos de manhã cedo ou à noite, por isso poderá ter mais facilidade em vê-los se for à praia ou fazer snorkeling de manhã cedo ou ao anoitecer.

Tubarões caminhantes podem ser vistos na água, particularmente ao redor de fendas nos recifes de coral que eles vivem ao redor. Quando a maré está baixa, você pode vê-los “andando” através dos recifes de coral em busca de suas presas, o que faz uma visão impressionante, especialmente se você conseguir vê-los andando para trás.