Habitat
O paca geralmente permanece em habitats húmidos de planície mas também pode viver em áreas sazonalmente áridas perto de riachos ou corpos de água permanentes.
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Alterações
Pacas variam do sul do México ao norte da Argentina.
Descrição Física
Este mamífero noturno é maior que o seu relativo agouti, e tem o dobro do peso do agouti. Geralmente marrom a preto, com quatro linhas de pontos brancos em cada lado do corpo, o agouti vive solitariamente, com exceção de uma mãe que cria seus filhotes.
Biologia e História Natural
Pacas gostam de comer nos lugares mais escuros possíveis. Se forem encontrados com uma ameaça, eles podem correr rapidamente, mas mais frequentemente escapam ao perigo saltando e ficando parados por até 45 minutos. Como normalmente não correm para escapar, podem armazenar gordura para os momentos de escassez, enquanto os agouti armazenam a comida em caches no chão. Além de saltar e congelar para escapar do perigo, as pacas têm uma fina camada externa de pele que pode rasgar muito facilmente nas mandíbulas ou garras de um predador, por isso é difícil agarrá-las antes que elas escapem. Os pacas também podem escapar correndo para um corpo de água e submergindo-se; podem ter desenvolvido este comportamento em resposta ao agora raro cão do mato (Speothos venaticus).
Para deter potenciais predadores, os pacas também usam sons vocais e rangem os dentes para fazer um ruído incrivelmente alto e sinistro. Um macho também vai rugir e lutar para defender o seu território. Quando a luta se torna necessária, os pacas lutam de cabeça para cabeça e rangem uns contra os outros com os seus grandes incisivos. Os pacas não usam sinais de odor para se comunicar tão extensivamente como os agoutis, mas como os agoutis, os pacas machos marcam potenciais companheiros pulverizando-lhes urina como parte do ritual de cortejo.
Uma fêmea adulta ocupa uma área exclusiva da casa, excepto para o seu companheiro e descendentes jovens. Uma criança, ou raramente gémeos, nascem peludos de olhos abertos; os recém-nascidos ficam numa toca escavada pela mãe ou previamente utilizada por um tatu. Durante o dia, a mãe cobre a entrada com folhas.
Diet
Pacas comem principalmente frutos, nozes, sementes, e durante algumas partes do ano, vegetação vegetal.
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Altura/Peso
O comprimento da cabeça e do corpo é de aproximadamente 60-80 cm; a sua cauda curta e vestigial tem 2 cm de comprimento. Pesam cerca de 10 kg. Os machos adultos são geralmente 15% maiores do que as fêmeas adultas.
Taxonomy
Order: Rodentia
Família: Dasyproctidae
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Fontes
Eisenberg, John. Mamíferos dos Neotropicais, Vol. 1. The University of Chicago Press: Chicago, 1989.
Smythe, N. em Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago: University of Chicago Press, 1983.
Wilson, D. E. em Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago: University of Chicago Press, 1983.
Amy Strieter, Wildlife Writer
Photos:Courses.washington.edu/tesc404/barbara/index.htm (1)