O pager foi o método popular de comunicação sem fio durante os anos 90, antes do advento do telefone celular como um dispositivo popular. Os pagers eram pequenos dispositivos portáteis, capazes de enviar e receber mensagens de texto e receber mensagens de voz. No final dos anos 90, os pagers tornaram-se menos populares à medida que os telefones celulares diminuíam de preço e estavam cada vez mais disponíveis.
O pager foi inventado pela primeira vez nos anos 60 por John Francis Mitchell, que combinou elementos do Walkie Talkie e do auto-rádio para desenvolver o primeiro pager.
Nos anos 90, os pagers tornaram-se um método comum de comunicação. A comunicação era feita ou por uma operadora comercial (como com telefones celulares) ou por um operador de sistema privado. Embora as operadoras comerciais oferecessem velocidades de entrega mais lentas, elas cobriam mais área geográfica do que os sistemas privados e podiam, portanto, ser usadas em mais lugares para aumentar a mobilidade da tecnologia. Os pagers eram ligados a um número de telefone ou endereço de e-mail e podiam receber notificações e mensagens SMS através destes métodos.
Existem seis categorias primárias de pagers que variam em complexidade, preço e função:
- Beepers, originalmente chamados de pagers tone-only, receberam o seu nome a partir do ruído de bip que emitia como método de notificação.
- Pagers de voz permitem ao utilizador ouvir mensagens de voz pré-gravadas.
- Pagers numéricos mostram um número, até 10 dígitos, como o número de telefone de quem está a ligar.
- Pager alfanuméricos são capazes de exibir em um LCD quaisquer mensagens de texto recebidas via e-mail ou pela operadora comercial ou sistemas privados.
- Pager de resposta permitem ao usuário enviar uma mensagem de resposta através de uma lista de múltipla escolha de respostas.
- Os pagers de duas vias incluem teclados integrados que permitem respostas completas e únicas a mensagens individuais.
Embora o pager do consumidor esteja há muito em desuso devido à popularidade dos telefones celulares, a tecnologia de pager ainda é frequentemente usada em ambientes comerciais como restaurantes e hospitais.