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Parasaurolophus (que significa “quase lagarto cristalizado” em referência a Saurolophus) é um gênero de dinossauro ornitopod do Período Cretáceo Final do que é hoje a América do Norte, cerca de 76-73 milhões de anos atrás. Era um herbívoro que caminhava tanto como bípede como quadruplicado. Três espécies são reconhecidas: P. walkeri (a espécie do tipo), P. tubicen, e o P. cyrtocristatus de crista curta. Os remanescentes são conhecidos de Alberta (Canadá), e do Novo México e Utah (EUA). Foi descrito pela primeira vez em 1922 por William Parks a partir de um crânio e um esqueleto parcial em Alberta. Parasaurolophus é um hadrosaurido, parte de uma família diversa de dinossauros Cretáceos conhecidos pela sua gama de ornamentos bizarros para a cabeça. Este género é conhecido pela sua grande e elaborada crista craniana, que na sua maior forma forma um longo tubo curvo projectando-se para cima e para trás a partir do crânio. O Charonosaurus da China, que pode ter sido o seu parente mais próximo, tinha um crânio semelhante e potencialmente uma crista semelhante. A crista tem sido muito discutida pelos cientistas; o consenso é que as principais funções incluíam o reconhecimento visual de ambas as espécies e gênero, ressonância acústica e termorregulação. É uma das mais raras bíblias de pato, conhecida apenas por um punhado de bons espécimes. Tem um comprimento de até 11m, e um tempo de 76-74 Ma.

Descrição

Como é o caso da maioria dos dinossauros, o esqueleto de Parasaurolophus é incompletamente conhecido. O comprimento do espécime do tipo de P. walkeri é estimado em 9,5 metros (31 pés). Seu crânio tem cerca de 1,6 metros de comprimento, incluindo a crista, enquanto o crânio do tipo P. tubicen tem mais de 2,0 metros de comprimento, indicando um animal maior. O seu peso é estimado em 2,5 toneladas (2,7 toneladas). Seu único membro anterior conhecido era relativamente curto para um hadrosaurido, com uma omoplata curta mas larga. O fémur mede 103 centímetros de comprimento em P. walkeri e é robusto pelo seu comprimento quando comparado com outros hadrosaurídeos. A parte superior do braço e os ossos pélvicos também eram fortemente construídos. Como outros hadrosaurídeos, ele era capaz de andar em duas ou quatro pernas. Provavelmente preferiu forragear-se em quatro patas, mas correu em duas. As espinhas neurais das vértebras eram altas, como era comum nos lambeossauros; as mais altas sobre os quadris, aumentavam a altura das costas. As impressões cutâneas são conhecidas por P. walkeri, mostrando escamas uniformes em forma de tubérculo, mas sem estruturas maiores. Parasaurolophus walkeri com detalhe de escalada. A característica mais notável foi a crista craniana, que se projetava da parte posterior da cabeça e era composta pela pré-maxila e ossos nasais. O espécime do tipo P. walkeri tem um entalhe nas espinhas neurais perto de onde a crista atingiria a parte posterior, mas esta pode ser uma patologia peculiar a este indivíduo. William Parks, que deu o nome ao gênero, levantou a hipótese de que um ligamento corria da crista até o entalhe para apoiar a cabeça. Embora esta ideia pareça improvável, Parasaurolophus é por vezes restaurado com um retalho de pele desde a crista até ao pescoço. A crista era oca, com tubos distintos que iam de cada narina até à extremidade da crista antes de inverter a direcção e descer a crista e entrar no crânio. Os tubos eram mais simples em P. walkeri, e mais complexos em P. tubicen, onde alguns tubos eram cegos e outros se encontravam e se separavam. Enquanto P. walkeri e P. tubicen tinham cristas longas com apenas uma ligeira curvatura, P. cyrtocristatus tinha uma crista curta com uma mais