Cada dia até o início do acampamento, o Herald vai explorar uma das maiores questões enfrentadas pelos Patriots neste verão. Várias delas dizem respeito ao ataque, que atrasou o time em 2019 e contará com um novo quarterback nesta temporada. Outros cobrem a defesa e equipes especiais, unidades cujo sucesso deve depender do jogo de alguns jogadores e/ou posições. 
Após os Patriots entrarem em campo, eis o que devem aprender antes do início da temporada 2020.
Quão boa será a linha ofensiva sem Dante Scarnecchia?
A linha O dos Patriots não foi muito boa na época passada – e isso foi com o Scarnecchia.
Perder o centro de partida David Andrews, que esteve fora durante o ano com coágulos de sangue nos pulmões, teve um impacto significativo. Ter começado o tackle esquerdo Isaiah Wynn falhar metade do ano com o dedo do pé de grama também não ajudou. Nem ter a dupla normalmente robusta do Shaq Mason e Marcus Cannon teve um desempenho abaixo do esperado, em grande parte devido a lesões.
Foi preciso toda a magia de Scarnecchia para direcionar o navio para a última parte da temporada. Mas agora ele está aposentado depois de 34 anos com a equipe, e 47 anos no geral na NFL. Os assistentes de nível inferior Cole Popovich e Carmen Bricillo estão a substituir a lenda.
Embora não haja ninguém que consiga realmente preencher o lugar de Scar, Popovich e Bricillo têm pelo menos uma hipótese de lutar, mesmo numa pandemia em curso.
Para começar, não é provável que mudem os esquemas e técnicas básicas de bloqueio que os jogadores estão familiarizados a jogar sob Scarnecchia. Popovich e Bricillo têm ambos trabalhado sob o lendário treinador, então isso é uma vantagem.
Segundo, Andrews planeia regressar, e com Joe Thuney por perto, jogando com o salário de franquia de um ano ($14.78 milhões), o grupo inicial deverá receber um impulso. Com exceção de Wynn, que está entrando em sua terceira temporada, os outros linemens-jogam juntos há quatro temporadas. Essa familiaridade também vai beneficiar os novos treinadores.
Quando saudável, esta é uma das melhores linhas ofensivas iniciais na NFL. E com um novo quarterback assumindo o comando, é ainda mais importante para eles bloquearem bem para estabelecerem um jogo de corrida, e também proteger Cam Newton, o provável titular, ao passar. Mais uma vez, se os titulares forem saudáveis, não é estranho assumir que vão conseguir fazer o trabalho.
Popovich e Bricillo terão de resolver as situações de reserva, encontrando o melhor swing tackle e guarda, para não mencionar um centro de enchimento, para arredondar o gráfico de profundidade.
A maior parte das suas escolhas virá de um grupo bastante inexperiente, sejam vários novatos escolhidos este ano (Dustin Woodard, Michael Onwenu, Justin Herron), juntamente com outros da classe de novatos do ano passado (Yodny Cajuste e Hjalte Froholdt).
Por vezes o maior truque para um treinador de linha ofensiva é ter os substitutos capazes de preencher sem perder uma batida. Com o tempo limitado no campo devido ao COVID-19, será mais difícil conseguir todos os backups na mesma página.
Então, há a situação dos quarterback.
Durante as duas últimas décadas, a linha ofensiva beneficiou de ter um quarterback que fez leituras rápidas e entregou a bola de forma rápida como um raio. Tom Brady tinha um dos gatilhos mais rápidos do campeonato. E ele raramente, se é que alguma vez, saiu do seu lugar.
Com o Newton, um passador muito mais móvel, Popovich e Bricillo terão de ajudar os jogadores a ajustarem-se ao bloqueio para um quarterback que pode ser um alvo móvel.
Como tudo isso se vai traduzir?
“A única coisa sobre uma linha ofensiva, em última análise, você tem que ter cinco caras para jogar como um”, disse o analista da ESPN e ex-líder ofensivo do Patriots, Damien Woody. “A única maneira de se fazer isso normalmente é repetindo juntos, é praticar juntos, o que não se está fazendo na pandemia”. Portanto, vai ser um desafio para os Patriots, e para todas as outras equipas também. Mas quando se tem um novo treinador da linha O, e uma pandemia, não é a melhor das circunstâncias”.
Se os titulares permanecerem saudáveis e intactos, esse será o bilhete para Popovich e Bricillo fazerem uma transição eficaz. Se os titulares jogarem para formar, a linha deve estar bem, a menos que os sucessores de Scar acabem sendo forçados a mergulhar na piscina de submarinos. Então, todas as apostas estão canceladas.