No Dia dos Namorados, o baterista de jazz Louie Bellson morreu aos 84 anos de idade. Quando vi esta pequena notícia, demorei um momento, mas logo me lembrei do nome. Duke Ellington, nada menos, já tinha chamado ao Bellson “o maior músico do mundo”. Contudo, a carreira musical do Sr. Bellson não foi a razão pela qual me lembrei dele.
No ano passado, deparei-me com uma foto a preto e branco da icónica actriz/cantora afro-americana Pearl Bailey a fumar, e disse a mim mesmo, não sabia que Pearl Bailey fumava. Mas depois li a legenda abaixo dessa foto, “Pearl Bailey casou com Louie Bellson em 1952”, e rapidamente esqueci seu mau hábito. Na hora seguinte, mais ou menos, eu estava consumida em descobrir sobre esse cara com o isqueiro trancado no olhar de Pearl. Quem era este homem branco?
Eventualmente foi isto que eu apareci online …
Vencedor de um concurso de talentos de Gene Krupa enquanto adolescente, Bellson estava com as grandes bandas de Benny Goodman (1943 e 1946), Tommy Dorsey (1947-49) e Harry James (1950-51) antes de substituir Sonny Greer pela Orquestra Duke Ellington. Um escritor talentoso, Bellson contribuiu com “Skin Deep” e “The Hawk Talks” para o repertório permanente da Duke. Ele casou-se com Pearl Bailey em 1952 e no ano seguinte deixou Ellington para ser seu diretor musical. Bellson fez turnê com Jazz na Filarmônica (1954-55), gravou muitas datas nos anos 50 para Verve e esteve com os irmãos Dorsey (1955-56), Conde Basie (1962), Duke Ellington (1965-66) e Harry James (1966). Ele tem estado continuamente ativo até os dias atuais, liderando grandes bandas (diferentes nas costas leste e oeste), montando combos para datas de gravações, dando clínicas para os bateristas mais jovens e escrevendo novas músicas. Bellson tem gravado extensivamente para Roulette (início dos anos 60), Concord, Pablo e, mais recentemente, Music Masters. -Scott Yanow, The All Music Guide
Depois de ler isso, eu me senti melhor. Para Pearl, quer dizer. Não que eu conhecesse a mulher pessoalmente. Quando era criança, eu a via na TV nos anos 70 e 80, como a maioria dos negros americanos da minha idade. Lembro-me do canto ousado dela e daquela tiara. Ela era legal, engraçada e de pele escura (como eu!) – e ela estava na TV. Uau!
Senti-me feliz por ela porque Louie Bellson parecia ser um bom homem, que realmente amava a sua esposa. Eu também suspeitava que ele sabia um pouco sobre ser uma minoria, pois ele foi por um tempo o único membro branco da Orquestra Duke Ellington.
Então porque é que eu estava a investigar o marido de Pearl Bailey como se ela fosse uma tia há muito perdida ou alguém? Eu não sei. Acho que eu precisava de saber que ela tinha encontrado alguma medida de felicidade com o tipo. Este foi o terceiro casamento dela, afinal.
Tinha algo mais também. Precisava de ver que um casamento inter-racial de “há muito tempo atrás” tinha funcionado. No showbiz, casamentos duradouros parecem raros, para não falar de um casamento inter-racial duradouro. Bailey e Bellson ficaram casados desde 1952 até a sua morte em 1990. Trinta e oito anos. Eu gostaria de pensar que eles fizeram uma boa vida juntos. Que, apesar dos estigmas culturais e dos costumes da época, eles aguentaram. Como um casal deveria. Não importa as diferenças no exterior. Nas palavras de Pearl, “Você nunca se encontra até enfrentar a verdade.”
A verdade é que eu me encontro esperando casamentos inter-raciais e transculturais para trabalhar. Dou por mim a dizer-lhes, pelo menos na minha mente: “É melhor fazeres isto funcionar. É melhor que estejam juntos por amor genuíno. Não porque queres que os teus bebés tenham um “cabelo bonito”. E não porque ‘você sabe que o sexo é melhor com eles’. “Pelo contrário, desejo coisas boas para estas relações porque o casamento inter-racial continua a ser uma das ilustrações mais ousadas e visíveis da nossa sociedade do poder do amor sobre o racismo.
Eu também me encontro a inspeccionar esses casais. Você pode ver os casais reais a uma milha de distância. Os que estão nele por amor, por um longo caminho. Essa habilidade veio de décadas de ogling. Eles estão confortáveis na sua própria pele e perto um do outro. E de uma maneira estranha, vê-los dessa maneira dá-me uma medida de conforto – para eles, para os seus filhos, e até para mim. Se casais inter-raciais podem construir um casamento duradouro, apesar das reações negativas e estigmas culturais, então deve haver esperança de que a próxima geração (especialmente seus filhos) vá além das antigas barreiras.
Não estou em um casamento inter-racial. O meu marido e eu somos afro-americanos. Entretanto, na faculdade, antes de Claude e eu ultrapassarmos a fase de encontros superficiais, eu tinha uma “amizade” muito próxima com um colega de classe branco. O meu marido admitiu mais tarde que a relação não lhe assentava bem – não só porque o meu amigo era concorrente, mas porque o jovem não era negro. Claude tinha preconceitos que ele precisava encarar. Com o tempo, no entanto, ele viu que Deus não se limitava a emparelhar casais como meias a condizer.
Então o que é que eu descobri sobre mim ao perseguir o marido branco de Pearl Bailey na Internet? Que eu sou provavelmente tão louca como qualquer irmã de pele escura na rua, susceptível de dar o “olho” aos casais inter-raciais que eu vejo a passar. Mas espero não os julgar, mas afirmar o seu compromisso um com o outro.
Por isso digo, “Obrigado Pearl e Louie”.