Cinco pernas são melhores que quatro para os cangurus. Um novo estudo descobriu que “os cangurus usam a cauda como uma perna extra ao caminhar.
Embora os cangurus sejam famosos por saltitar, na verdade eles se movimentam mais frequentemente ao caminharem nas quatro pernas, incluindo as suas pequenas pernas dianteiras, semelhantes a braços. Esta marcha “pentapedal” recebe um grande impulso da cauda, os pesquisadores relataram terça-feira (1 de julho) na revista Biology Letters.
“Quando os cangurus estão andando pentapedalmente, o que eles passam mais tempo fazendo do que saltando, eles usam a cauda como uma perna”, o pesquisador Shawn O’Connor, um pós-doutorando na Universidade Simon Frasier no Canadá, escreveu em um FAQ sobre a pesquisa no site do laboratório. “Na verdade, eles fizeram tanto trabalho mecânico com a cauda como nós fazemos com uma das nossas pernas.”
Gamada de canguru
O’Connor e seu conselheiro, Max Donelan, um pesquisador de biomecânica da Universidade Simon Frasier, estudam os detalhes da locomoção humana e animal num esforço para avançar próteses e terapias para pessoas que tiveram acidentes vasculares cerebrais ou lesões que interferem com a sua marcha.
“Andamentos incomuns de animais incomuns, como o andar pentapedal de cangurus, fornecem uma visão da amplitude de soluções disponíveis para o mesmo problema biomecânico de ir de um lugar para outro”, Donelan escreveu na FAQ.
Pesquisadores haviam observado que os cangurus plantam suas caudas quando andam pentapedalmente, mas a razão permaneceu um mistério.
Um novo uso para uma cauda
Surpreendentemente, os resultados mostraram que a cauda gerou mais força propulsora do que os membros anteriores e posteriores combinados para mover o canguru para frente.
“Durante a marcha pentapedal, as mais de 20 vértebras da cauda do canguru assumem os papéis dos nossos pés, panturrilhas e ossos das coxas”, escreveu O’Connor.
Este é o primeiro exemplo conhecido de um animal usando sua cauda como uma perna, Donelan acrescentou.
A importância de ser capaz de empurrar com um membro enquanto transita de uma postura para outra não pode ser subestimada. Pessoas com problemas de marcha lutam com essa habilidade, Donelan disse em uma declaração, acrescentando que é interessante encontrar cangurus que resolveram o problema usando sua cauda.
O lúpulo canguru é “incrivelmente rápido, poderoso e eficiente”, Donelan escreveu. “A sua caminhada, por outro lado, é tão estranha quanto o seu salto é gracioso, mas subjacente à caminhada está este uso inteiramente novo para uma cauda”.
Follow Stephanie Pappas no Twitter e no Google+. Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em Live Science.
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