Governo federal, provincial e local, cada um tem responsabilidades definidas na protecção da qualidade do nosso ar e da qualidade e abastecimento de água nas comunidades da Colômbia Britânica e em todo o país.i Agências sem fins lucrativos e residentes também estão interessados em contribuir para projectos que beneficiem o ar e a água.
Podemos aproveitar a colaboração bem sucedida entre os setores de saúde e planejamento em B.C. para regular e desenvolver políticas para ar e água saudáveis, monitorar e aplicar padrões, e desenvolver modelos criativos que funcionem para contextos específicos de geografia, tamanho e ambientes urbanos ou rurais.
A qualidade do ar e da água não é apenas uma questão de saúde. As conseqüências da má qualidade do ar e da água se infiltram em muitas outras áreas, por exemplo:
- ambiente: a má qualidade do ar e da água pode limitar o crescimento das plantas e da vegetação e prejudicar as culturas agrícolas, as áreas selvagens e os animais: más condições do ar e da água tornam uma comunidade menos agradável de se viver e podem manchar a reputação de uma comunidade como um ótimo lugar para se viveriii
- economia: uma reputação de má qualidade do ar e da água pode ter impacto na indústria do turismo baseado na natureza em BC. A produtividade pode sofrer com a redução da qualidade do ar e da água (por exemplo, dias perdidos de trabalho devido a problemas de saúde relacionados com a poluição)iv
De que trata esta questão?
Air
A poluição do ar pode comprometer seriamente a saúde das pessoas e tornar mais vulneráveis aqueles que são mais susceptíveis – o que geralmente está relacionado com a idade, condição física ou factores socioeconómicos.
A poluição do ar não é apenas um problema nas grandes cidades. Algumas das piores poluições do ar na província estão em centros menores. Exemplos de fontes de poluição do ar que têm impacto nos resultados de saúde incluem:
- emissões de veículos
- contaminantes da actividade industrial
- poeira das actividades de construção
- fumo de lenha de lareiras, fogões a lenha e fogos selvagens
- inflamadores do ar
Em alguns casos, A poluição do ar pode ser parada ou mitigada na sua fonte com filtros e melhorias tecnológicas para a indústria e veículos, e em outros casos o impacto na saúde humana pode ser mitigado projetando nossas ruas e edifícios para que a exposição seja reduzida.
Água
A Província de B.C. compromete-se a fornecer fontes de água potável seguras, acessíveis e confiáveisv através de regulamentos e colaboração com vários parceiros, incluindo governos regionais e locais e várias agências.
Existem 3.300 sistemas de água de vários tipos e escalas em B.C. Cerca de 90% da população de B.C. é servida por grandes sistemas municipais, sendo o restante servido por uma mistura de sistemas públicos e privados (e.Por exemplo, distritos de melhoramento ou poços privados).
Health Canada estima que a água potável não segura é a causa de 90.000 doenças e 90 mortes por ano, o equivalente a 13 tragédias de contaminação por Walkerton E. coli.vi Estas ocorrem principalmente nas comunidades rurais menores e nas comunidades das Primeiras Nações.vii
De âmbito local e regional, as responsabilidades de gerir os recursos hídricos e de salvaguardar e melhorar a qualidade da água incluem:
- proteger as fontes de água potável para satisfazer as necessidades futuras da comunidade (por exemplo com diretrizes de qualidade da água e proteção das águas subterrâneas)
- proteger recursos naturais e bacias hidrográficas
- aumentar e atualizar infra-estrutura para tratamento e distribuição de água em sistemas de água comunitários
- desenvolver planos para conservação de água e gerenciamento do lado da demanda
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Por que ar e água são importantes para a saúde e bem-estar?
Air
A Associação Médica Canadiana estima que até 21.000 canadianos morrem todos os anos como resultado da poluição do ar. Isto é quase 10 vezes mais do que as mortes de utentes das estradas no Canadá (2.200 em 2009). Além disso, questões de saúde diretamente relacionadas à poluição do ar resultam em 620.000 visitas médicas, 92.000 visitas ao departamento de emergência, 11.000 internações hospitalares e um impacto econômico anual de mais de $8 bilhões.viii
Aven quando os padrões canadenses de qualidade do ar são atingidos, as pessoas ainda estão sendo expostas a poluentes do ar em níveis que afetam negativamente a saúde. Os mais vulneráveis são aqueles com condições crônicas existentes (por exemplo, asma, coração e problemas cardiovasculares), idosos e jovens, e pessoas que passam muito tempo no trânsito ou perto dele (por exemplo, motoristas de táxi, policiais, pessoas com viagens longas).
Transporte é uma das principais causas da poluição do ar. Veículos motorizados queimam poluentes que afetam significativamente a saúde humana. As pessoas estão expostas aos poluentes do tráfego tanto nas proximidades da estrada, como dependendo do local onde se encontram na cabine, a exposição à poluição do ar depende em parte do fluxo de ar e de fatores geográficos.ix
Os contaminantes do ar exterior provêm de muitas fontes adicionais, incluindo outras fontes de transporte (por exemplo, aviões, tráfego marítimo), emissões industriais, fumaça de lenha de lareiras e ao ar livre,x e poeira da construção e poluição. A exposição à poluição do ar está ligada a problemas respiratórios, funções pulmonares prejudicadas, problemas cardiovasculares, alguns cancros, resultados adversos da gravidez e início e exacerbação da asma.
Os poluentes do ar interior variam de irritantes menores, como pó e pêlo de animais, a irritantes maiores, como bolores e vapores químicos emitidos pelos materiais de construção e mobiliário – que estão associados a uma série de problemas de saúde, desde a asma à síndrome do edifício doente.xi Um risco do ar interior a que devemos estar particularmente atentos é o rádon, que é a segunda principal causa de cancro do pulmão.xii É um gás incolor e inodoro que tende a existir nas áreas do norte, muitas vezes não detectado nas casas. É recomendado para residentes em áreas de risco de radônio para testar suas casas.
Água
A água potável é vital para a saúde humana, mas muitas vezes é tomada como certa. Os testes de qualidade da água são cruciais para prevenir a propagação de doenças transmitidas pela água e proteger as pessoas contra contaminação química ou outra. A contaminação da água pode levar a grandes problemas de saúde, tais como:
- doenças gastrointestinais
- problemas reprodutivos
- desordens neurológicas
- morte
Infantes, crianças pequenas, mulheres grávidas, idosos e pessoas cujo sistema imunológico está comprometido por causa da SIDA, quimioterapia, ou medicamentos de transplante podem ser especialmente susceptíveis a doenças de alguns contaminantes.
Água de recreio segura (ex, para nadar) é também um elemento chave para a saúde, pois permite que as pessoas estejam ao ar livre e activas na água, ligando-se directamente ao seu ambiente. A qualidade da água de recreio pode ser ameaçada por esgotos, efluentes industriais, escoamento agrícola, escoamento de águas pluviais urbanas, fezes de animais, e petróleo e gás de barcos e marinas.xiii
As bacias hidrográficas que funcionam bem e um abastecimento de água para as comunidades que atende ao crescimento populacional são críticos para o bem-estar a longo prazo e a existência sustentável das comunidades.
Por que os governos locais têm um papel importante na qualidade do ar e da água?
Os governos locais têm um papel importante na qualidade do ar e da água. Há muitas ações que os governos locais podem tomar para assegurar ar e água limpos que não dupliquem o trabalho de outros níveis de governo.
- Air: os governos locais podem usar planejamento (planejamento do uso do solo, localização, engenharia, construção, etc.), regulamentação e ferramentas de projeto comunitário para evitar a exposição dos residentes à poluição do ar.
- Água: os governos locais fornecem serviços de água e infraestrutura relacionada para água potável, tratamento de águas residuais e gestão de águas pluviais. Eles também planejam o fornecimento de água a longo prazo para a comunidade e participam do planejamento regional da bacia hidrográfica. Os governos locais têm um grande papel na partilha de informação e educação dos residentes sobre o que precisam de fazer para conservar água e preservar a qualidade da água.xiv