A planta forma uma grande roseta de folhas e tiras verde-prateadas torcidas e amarelas brilhantes ao longo das margens da sua folha, dando-lhe o aspecto de uma fita listrada. As suas folhas em forma de espada elevam-se até cerca de um metro a um metro e meio de altura e largura, crescendo numa roseta rígida. As folhas estão armadas com pequenos ganchos castanhos e tem uma ponta afiada e espinhosa em cada folha. Agave americana tem muitas formas variegadas que mostram diferenças nas folhas e nomes. Como a maioria das agaves, produz um talo de flor apenas uma vez na sua vida, após dez a vinte anos. O talo da flor cresce a 20 pés ou mais, produzindo flores exóticas e amarelas pálidas. Após a floração, a planta-mãe morre. Use-a como uma planta dramática, ornamental ou espécime em paisagens desérticas, pelas suas características excepcionais. Também pode ser usada em ambientes de xeriscape ou paisagens tropicais, ou plantada em vasos ou grandes recipientes. Este sotaque de beleza impressionante faz uma afirmação dramática e um ponto focal em qualquer paisagem. A planta do século variegado é nativa do México, mas naturalizou-se no Mediterrâneo e em climas desérticos.