Um exame de sangue para fazer um diagnóstico é um cenário comum agora, para muitas disciplinas da medicina. No entanto, a psiquiatria está muito atrasada. Seria uma promessa emocionante ter um diagnóstico que é rápido, mas confiável. Numa tentativa de preencher a lacuna, foi desenvolvido e apresentado na reunião anual da Associação Psiquiátrica Americana e posteriormente publicado em Maio e Dezembro de 2011, respectivamente .
Este teste de sangue foi desenvolvido como uma técnica de rastreio e como uma forma mais objectiva de diagnosticar as pessoas com depressão. Este modo de diagnóstico seria imparcial e valioso para aqueles com quem é difícil ter uma conversa com . Existem apenas alguns testes de sangue disponíveis para a detecção de Transtorno Depressivo Maior (MDD). No entanto, eles são lentos ou caros, reduzindo assim suas chances de se tornarem ferramentas de diagnóstico viáveis.
Estudos têm demonstrado que pessoas com depressão têm menos fosfato de etanolamina em seu sangue. A análise de DNA que foi feita para MDD também demonstrou isso. O advento do teste de fosfato no sangue levou ao correto diagnóstico de depressão, 82% do tempo .
No entanto, a fisiopatologia da depressão indica que esta desordem afeta o metabolismo, o sistema imunológico e o sistema nervoso, assim como o hipotálamo e a hipófise e as glândulas supra-renais. O principal benefício desta ferramenta seria em lugares como as comunidades rurais, onde os profissionais de saúde mental são raros. Este fenômeno é proeminente nos países em desenvolvimento. Isto permitirá que os médicos de saúde primários tomem decisões informadas sobre o encaminhamento psiquiátrico de um paciente. Este exame de sangue pode ser usado como um dispositivo de rastreio que pode ser usado como base para o encaminhamento a clínicos especializados nestas doenças, bem como um guia para a realização de entrevistas clínicas e para avaliar a resposta às intervenções. Neste sentido, este exame de sangue pode ser usado como uma ferramenta que pode auxiliar os clínicos no diagnóstico e na avaliação da resposta dos pacientes às intervenções.
O diagnóstico dos distúrbios psicológicos requer um especialista, para avaliar o número de sintomas subjetivos que são exibidos pelo paciente. O exame de sangue positivo não pode substituir esta valiosa informação e, portanto, deve ser tratado com cautela. Os pacientes podem ser mal diagnosticados. O teste avalia especificamente a amostra de sangue para depressão, mas como as pessoas com distúrbios de humor frequentemente exibem sintomas de outros distúrbios emocionais (comorbidades), é importante considerar esses distúrbios quando uma avaliação clínica é realizada.
Outros estudos estão sendo realizados atualmente para melhorar e testar essa técnica de triagem. Ainda é muito cedo para verificar a viabilidade deste teste de sangue como uma técnica de rastreio eficaz para o diagnóstico de depressão. No entanto, existe um sentimento de antecipação e preocupação entre os profissionais de saúde mental em relação às implicações deste avanço. Este diagnóstico oferece uma promessa excitante para os pacientes, especialmente para aqueles que têm tendências suicidas. Pode fazer a diferença da vida ou da morte. Um desafio adicional para uma pontuação de MDD inexperiente seria se ela pode diferenciar os subtipos de depressão. Entretanto, o último obstáculo no caminho do seu sucesso seria a aclimatação dos psiquiatras aos exames de sangue como uma ferramenta para o diagnóstico.