Snoqualmie levantou sobrancelhas em todos os EUA em 2014 depois de ter solicitado um veículo blindado para o seu departamento de polícia.
Os veículos de comunicação social ficaram confusos quanto ao motivo pelo qual a cidade, com uma população de cerca de 12.694 na época, solicitaria um veículo projetado para resistir a uma explosão de mina em uma zona de guerra.
A partir de hoje, o caminhão militar foi destacado um punhado de vezes como parte de uma equipe SWAT, e em operações de resgate. No entanto, ele fica em grande parte sem uso, no lote de veículos do Departamento de Polícia de Snoqualmie.
O prefeito de Snoqualmie, Matt Larson, que disse vê-lo como um mal necessário, quer mantê-lo.
“Não é o que queremos transmitir do que o nosso departamento de polícia é, ou o que representa, mas é uma boa ferramenta para ter na caixa de ferramentas”, disse ele.
Snoqualmie solicitou o veículo tático BAE Caiman como parte do programa federal 1033 administrado pelo Escritório de Apoio à Aplicação da Lei. Ele foi solicitado pelo ex-chefe da polícia Steven McCulley, que desde então assumiu o cargo de chefe da polícia em Atherton, Califórnia.
O programa federal deu equipamento militar desativado para a aplicação da lei local a partir de 1997. Ele tem raízes na legislação de 1988 que permitiu ao Departamento de Defesa transferir temporariamente o excesso de equipamento militar para a aplicação da lei para travar a “Guerra às Drogas”. A lei de 1997 permite que os departamentos locais mantenham os equipamentos indefinidamente. Depois disso, os departamentos devem devolver o equipamento ou enviá-lo para outra agência de aplicação da lei.
O programa se expandiu muito depois da Guerra do Iraque. Desde seu começo, o programa deu mais de $7,4 bilhões na engrenagem a mais de 8.000 agências de aplicação da lei através dos E.U., de acordo com o Law Enforcement Support Office.
A discussão de desmilitarizar a polícia fez novamente manchetes nacionais após semanas de protestos sobre a matança de George Floyd, um homem preto, nas mãos de um policial branco de Minneapolis. O policial ajoelhou-se no pescoço de Floyd por mais de oito minutos.
As agências policiais de todo o país responderam aos protestos e à agitação enchendo os quarteirões da cidade com gás lacrimogêneo e balas de borracha. Defundir a polícia tornou-se a base de um movimento crescente em todo o país, à medida que as comunidades pedem aos oficiais eleitos para direcionar mais dinheiro para os serviços sociais e comunidades de cor que sofreram os efeitos do racismo, e longe da militarização da polícia.
O Gabinete de Apoio à Polícia mantém uma lista de todo o material militar entregue aos departamentos policiais em todo o país. Além do veículo resistente a minas, o Departamento de Polícia Snoqualmie também tem seis espingardas de 7,62 mm, três robôs não tripulados que podem ser usados para eliminação de bombas e vários outros equipamentos como microfones de fones de ouvido e aparelhos de rádio.
Snoqualmie é a única agência no Condado de King que atualmente tem um veículo blindado fornecido através do programa federal. Embora seja compartilhada entre várias cidades que compõem a Coalizão Regional de Pequenas Agências de Polícia, que opera sua própria equipe SWAT.
A coalizão é composta por 14 cidades do King County, incluindo Snoqualmie, Issaquah, Ilha Mercer, Normandy Park, Hunts Point, Yarrow Point e Black Diamond.
O custo, o treinamento e o uso do Caiman está espalhado entre todas as cidades da coalizão, disse o Capitão Nick Almquist, porta-voz do Departamento de Polícia de Snoqualmie. O veículo está alojado em Snoqualmie porque eles poderiam armazená-lo mais facilmente, disse ele. É usado principalmente para colocar agentes da SWAT em áreas perigosas.
Almquist disse que o veículo só foi usado cerca de cinco vezes para chamadas da SWAT. Mas o Caiman é regularmente apresentado como um dos principais pontos de parada da coligação de cidades durante as férias. Ele também é utilizado durante desastres naturais para chegar a lugares aos quais os veículos regulares da polícia não podem ter acesso.
“Conseguimos conduzir a plataforma e ir buscar pessoas às suas varandas”, durante uma inundação, disse Almquist.
O veículo de seis rodas está equipado com um guincho na frente, escadas, ferramentas, luzes da polícia, equipamento médico e um rádio. Almquist disse que o veículo blindado Caiman custa pouco para manter, consistindo principalmente em trocas de óleo e reparos de pneus.
O veículo é instalado pelo departamento de polícia Snoqualmie, após uma avaliação da ameaça ter sido concluída pelos policiais. Ele é usado pela equipe SWAT da coalizão, que é composta por policiais dos departamentos de polícia das 14 cidades.
“É definitivamente um bem valioso para lidar com uma situação de crise”, disse Almquist tanto da equipe SWAT quanto do veículo.
Pergunta se as pequenas cidades precisam de suas próprias equipes SWAT. O Escritório do Xerife do Condado de King também tem uma equipe SWAT e tem quantidades significativas de equipamento do governo federal.
Alison Holcomb, diretor político da ACLU de Washington, disse que a aquisição de veículos fortemente blindados foi justificada pelas autoridades locais através de uma maior ênfase na aplicação da lei decorrente da “Guerra ao Terror” e da “Guerra às Drogas”.”
Os oficiais com equipamento militar – quer sejam veículos blindados ou espingardas AR-15 – podem enfatizar uma resposta armada a uma crise em vez de servirem como parceiros comunitários, disse ela. Mesmo a simples colocação do equipamento pode mudar a relação entre as comunidades e a polícia.
“Tudo sobre equipamento, uniformes, o treinamento que eles recebem que vem de uma fonte militar é por definição projetado para preparar um soldado que está indo para uma zona de combate, em vez de um oficial da paz que está patrulhando um bairro”, disse Holcomb.
Ela disse que tacos visuais como veículos blindados podem ser vistos como uma escalada de força.
“Se você dirige em um carro blindado em qualquer cena, qualquer situação, você está automaticamente transmitindo que nós pensamos que há uma séria ameaça de danos significativos à vida e membros e que precisamos ter armas muito poderosas no pronto, o que é uma demonstração de força”, disse Holcomb.
Mayor Larson disse que a militarização da polícia é um problema com o qual ele tem se preocupado durante todo o seu mandato. Mas ele apontou o assalto ao banco North Hollywood como um exemplo de quando a polícia pode precisar de equipamento pesado. O roubo de 1997 viu dois homens fortemente armados atirar com a polícia. Os policiais só conseguiram deter os assaltantes depois de ir a uma loja de armas civis para comprar AR-15s.
Larson disse que gostaria de ver leis mais restritivas sobre armas antes de concordar em se livrar do veículo blindado.
“Esta noção de que qualquer tipo de regulamento e verificação de antecedentes, ou a proibição de espingardas de assalto militares é de alguma forma tirar as nossas armas, é uma discussão obscena”, disse ele.
Larson disse que não ouviu nenhuma preocupação da comunidade em Snoqualmie sobre o veículo. Ele não foi implantado em um protesto recente em North Bend, uma cidade que a polícia de Snoqualmie também serve.
Larson disse que quer manter o veículo em grande parte fora da vista. A imagem de policiais armados pendurados do lado de um veículo blindado não é uma imagem que ele queira associar à polícia Snoqualmie.
No entanto, Holcomb disse que as pequenas cidades deveriam perguntar aos seus representantes eleitos por que o governo federal está fornecendo equipamentos militares excedentes em vez de mais financiamento para outros serviços.
“O que as pequenas cidades e as grandes cidades estão procurando agora são soluções para a epidemia de opiáceos, soluções para a crise habitacional, soluções para a nossa falta de serviços de saúde mental”, disse Holcomb. “Não precisamos que você gaste mais dinheiro em veículos blindados e AR-15 e outros equipamentos militares para a nossa polícia”. Precisamos que você esteja investindo em comunidades saudáveis”