Em algum lugar na América, duas crianças em lares separados acordam de manhã e começam o seu dia com um ritual. Procedendo imediatamente aos seus armários, elas verificam se a sua colecção de brinquedos está lá, alinhados precisamente como foram deixados na noite anterior – contando-os cuidadosamente para garantir que estão todos lá e na ordem correcta
Este padrão pode ocorrer várias vezes ao longo do dia, com um tal grau de obsessão que a criança fará uma birra se alguma coisa se atravessar no caminho do seu ritual obsessivo de inventário. Se algo der errado – um brinquedo desaparece, o espaço de armazenamento muda, qualquer coisa perturba o processo – os resultados podem ser devastadores para a criança.
Uma destas crianças foi diagnosticada com transtorno obsessivo compulsivo (TOC) e a outra com transtorno do espectro do autismo (DEA) – mas sua repetição externa de um comportamento compulsivo neste caso é quase idêntica.
Autismo e TOC são condições separadas, mesmo que muitos dos sintomas comportamentais se sobreponham. Ambos pacientes com CDI e TOC se envolvem em comportamentos repetitivos que parecem compulsivos, e ambos podem se tornar agitados ou mesmo combativos se alguém tentar se colocar no caminho desses comportamentos.
As semelhanças entre os sintomas desses distúrbios podem ser difíceis – às vezes até mesmo impossíveis – para médicos e psiquiatras distinguirem-se. Tornando as coisas mais complicadas, estas não são condições mutuamente exclusivas. Um estudo de 2011 descobriu que aproximadamente 17% das pessoas com TOC também têm transtorno obsessivo-compulsivo, com os mesmos padrões de pensamento e comportamentos que alguém diagnosticado com TOC que não está no espectro. Em contraste, apenas um pouco mais de 1% da população geral é diagnosticada com TOC.
Os sintomas são semelhantes, mas o tratamento é muito diferente
ASD muitas vezes vem com muitos outros distúrbios psiquiátricos problemáticos – tudo desde ansiedade e depressão até desregulação emocional… e, é claro, distúrbio obsessivo-compulsivo – mas os pesquisadores ainda não têm uma idéia clara do porquê. Um estudo de 2009 encontrou indicações de resposta similar aos tratamentos farmacológicos e alguns padrões comuns de neuroimagem que sugerem um tipo similar de anormalidade estrutural no cérebro que poderia estar por trás tanto do ASD quanto do TOC. E um estudo de 2015 na Dinamarca descobriu que é provável que as duas doenças partilhem uma base genética similar, embora as sequências genéticas suspeitas por trás de qualquer uma das doenças não tenham sido identificadas.
Embora a semelhança dos sintomas e a probabilidade de ambas terem origem nas mesmas anormalidades cerebrais, as doenças são suficientemente diferentes para que não possam ser tratadas efetivamente das mesmas maneiras. Por exemplo, os SSRIs (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors), um tipo de medicamento antidepressivo, são frequentemente usados para tratar o TOC, mas têm sido considerados em grande parte ineficazes no tratamento dos sintomas do TOC.
O nível de atenção por trás do comportamento também é muito diferente
A maior diferença que foi identificada entre os distúrbios está no nível de atenção quando se atua sobre o comportamento obsessivo…
- Uma pessoa com autismo que é absorvida pelo rock ou bater as mãos ou que insiste em brincar com o mesmo brinquedo todos os dias ao mesmo tempo, geralmente o faz sem pensar conscientemente no comportamento – sua compulsão é inata, conduzida a um nível baixo pela forma como seu cérebro está ligado. Pode haver uma compensação sensorial no sentido de que o comportamento ajuda o paciente a se sentir mais seguro ou alivia a agitação de alguma outra condição ambiental – pacientes com TOC podem cantarolar obsessivamente, por exemplo, para afogar ruídos sutis que indivíduos neurotípicos nunca notariam.
- Em contraste, uma pessoa com TOC exibindo os mesmos comportamentos está fazendo isso conscientemente. O processo de pensamento deles se agarra ao comportamento como uma obsessão, e eles o executam ritualisticamente por medo de coisas ruins acontecerem se eles não conseguirem completar o ritual. Seu transtorno é baseado em seus pensamentos e nos mecanismos de lidar com eles.
Compulsões originadas pelo TOC têm se mostrado moderadas com o tempo, à medida que o paciente envelhece… em contraste, os comportamentos causados pelo TOC são frequentemente mantidos ou até mesmo tornam-se mais intensos à medida que o paciente envelhece e a obsessão se torna mais enraizada.
Independentemente da origem dos comportamentos, eles podem ser prejudiciais ao indivíduo que sofre do respectivo transtorno. Isto pode resultar de danos diretos, como uma compulsão à lavagem das mãos que danifica fisicamente a pele, ou indiretos, como o foco em um comportamento obsessivo à exclusão de atividades como o estudo ou a socialização. O tratamento é ordenado tanto para aqueles com CDI quanto para o TOC, mas a distinção entre os transtornos é importante quando se trata de determinar o curso certo do tratamento…
- Com o TOC, a base está no raciocínio consciente. Isto significa que tratamentos de TCC (terapia cognitiva comportamental) projetados para abordar padrões de pensamento podem ser mais eficazes na alteração do modelo mental que conduz os comportamentos.
- Com o TOC, onde os comportamentos compulsivos são conduzidos a um nível mais instintivo e têm um tipo separado de recompensa biológica, a análise comportamental aplicada pode ser a única terapia eficaz disponível. O auto-monitoramento, o reforço social e as técnicas de reforço contingente têm sido todos utilizados com alguma eficácia no tratamento de comportamentos repetitivos em pacientes com CIA.