Por Sharon Lurye, Mid-City Messenger
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Embora alguns bares em Nova Orleans esperassem sobreviver às consequências económicas da COVID-19 vendendo álcool ao domicílio, funcionários da cidade e do estado esclareceram que devem fechar completamente – levando a uma situação peculiar onde restaurantes, fábricas de cerveja e até mesmo lojas de daiquiri podem vender álcool ao domicílio, mas não bares regulares.
Para conter a propagação do coronavírus, em 16 de março o governador John Bel Edwards ordenou que todos os bares do estado fechassem até, pelo menos, 13 de abril. Contudo, as lojas drive-thru daiquiri ainda podem permanecer abertas e os restaurantes ainda podem vender cerveja embalada ou vinho para a recolha ou entrega.
As cervejarias ainda podem vender a sua cerveja, embora não a partir da torneira. Alguns bares com cozinhas inicialmente pensavam que ainda podiam empregar algum pessoal vendendo álcool e comida também, mas os funcionários ordenaram que parassem.
“Havia alguma ambiguidade no início, e esperávamos que nos fosse permitido fazer isso. Mas o prefeito deixou bem claro rapidamente que todos os bares são bares, mesmo que tenham cozinha”, disse Cole Newton, dono do Twelve Mile Limit, que inicialmente tinha planos de ainda vender comida e bebidas para ir.
Neal Bodenheimer, co-proprietário de Cure na Freret Street e do restaurante Cane & Mesa no Bairro Francês, disse que acredita que a proibição de levar álcool e comida não é justa quando muitos restaurantes estão fazendo exatamente isso.
“Adoraríamos fazer isso, mas a lei não nos permite fazer isso. Então sentimos que fomos colocados em uma desvantagem injusta”, disse ele. “Mas nós entendemos, e vamos cumprir as regras”.
Juana Marine-Lombard, comissária do Escritório de Controle de Álcool e Tabaco da Louisiana, explicou que, inicialmente, o estado se concentrou em fechar os locais onde grandes grupos de pessoas se reúnem. A polícia de Nova Orleans, por exemplo, teve que dispersar uma multidão de mais de 250 pessoas fora do Tracey’s Bar na Rua Magazine no sábado antes do Dia de São Patrício.
As lojas daiquiri drive-thru abriram uma exceção porque, por natureza, não incentivam as pessoas a permanecerem. “Não há congregação pública se suas portas estão fechadas e você é estritamente um drive-thru”, disse Marine-Lombard.
Agora, o foco é mais em parar todos os negócios não essenciais para que as pessoas fiquem em casa o máximo possível e não espalhem ou contraiam o vírus.
“Confie em mim, eu amo a indústria de bares. É uma grande parte do meu trabalho”, disse Marine-Lombard. “Mas eu não sei como você pode justificar um bar como essencial.”
O comissário reconheceu que as bancas drive-thru daiquiri também não são essenciais, então “isso pode não continuar. Estamos a investigar isso agora mesmo.” Ao mesmo tempo, “Estamos a tentar não fechar mais ninguém do que o necessário.”
Bodenheimer, de Cure, disse que não quer que as lojas drive-thru daiquiri fechem: “Todos os negócios que estão a funcionar neste momento, estou entusiasmado por eles.”
Mas, ele acrescentou, “Só queremos ser tratados com justiça e queremos a capacidade de fazer caminhadas ou entregas, como os outros negócios são.”
Bodenheimer teve de fechar Cane & Mesa porque não há mais turistas no Bairro Francês para comer lá. Enquanto isso, Cure também vende comida, e tem a base de fãs locais que poderia suportar.
“Há pessoas que nos ligam todos os dias para nos perguntar se poderíamos fazer coquetéis para irmos embora”, disse Bodenheimer. Mas como Cure é um bar com cozinha ao invés de um restaurante com bar, não é permitido vender nada.
Over tudo, os dois fechamentos deixam cerca de 50 pessoas desempregadas.
“Há uma tremenda quantidade de culpa que todos nós temos por ter que colocar nossas equipes fora do trabalho”, disse Bodenheimer. “Quando você fornece empregos para as pessoas, há muita responsabilidade que vai com isso”. E não estar à altura dessa responsabilidade, para as pessoas que estão a fazer o máximo que podem, é desmoralizante”
Cure está a angariar dinheiro para o pessoal, aceitando doações via Venmo: @CureCo-Relief. Twelve Mile Limit está apoiando seu pessoal através da venda de mercadorias e cartões de presente.
Newton, de Twelve Mile Limit, disse que entende porque os fechamentos são necessários para a saúde pública, mesmo que isso prejudique seu negócio.
“Inicialmente eu estava bastante chateado com isso, porque temos uma cozinha certificada. Porque é que estamos a ser destacados?” disse ele. Ele teve que dar licença para 20 funcionários, mais ele mesmo, no Twelve Mile Limit e seu outro bar em Bywater, The Domino.
Mas então Newton começou a pensar em todos os bares da Bourbon Street que vendem pizza ao lado de seus Furacões, granadas de mão e daiquiris – e o que aconteceria se os funcionários começassem a abrir exceções para bares com comida.
“A Rua Bourbon seria efectivamente autorizada a permanecer aberta, e isso seria realmente perigoso nestas circunstâncias”, disse ele.
Ele disse que compreende que os funcionários do estado e da cidade têm de fazer escolhas difíceis para salvar vidas.
“Estamos a tentar equilibrar saúde pública versus saúde económica, e não há uma decisão fácil”, disse ele. “Todas as decisões são más.”
Reporter Sharon Lurye pode ser contactado em [email protected].