O que é mais, muitas mulheres estão em risco de ter colesterol elevado e não se apercebem disso. “Aproximadamente 45% das mulheres acima dos 20 anos têm um colesterol total de 200 mg/dl ou mais, o que é considerado elevado – mas uma pesquisa da American Heart Association constatou que 76% das mulheres dizem que nem sabem quais são seus valores de colesterol”, diz Michos.
Sariador ainda: Triglicerídeos, um tipo de gordura no sangue tipicamente medido junto com o colesterol, são ainda mais arriscados nas mulheres em comparação com os homens. Isto é um problema porque os níveis de colesterol das mulheres podem flutuar bastante depois da menopausa e tendem a aumentar com a idade, colocando-nos em maior risco de doenças cardíacas e derrames. Conhecer os seus números de colesterol e como os controlar é um grande passo para se manter saudável.
Conhecendo os altos e baixos de colesterol
Você sabe que demasiado é perigoso. Mas o que é o colesterol, afinal? De onde ele vem? E é tudo mau?
Colesterol é uma substância cerosa que se encontra em todas as células do corpo. Ou é feito pelo corpo ou absorvido pela comida. O seu corpo precisa de colesterol para fazer hormonas esteróides importantes como o estrogénio, progesterona e vitamina D. Também é usado para fazer ácidos biliares no fígado; estes absorvem a gordura durante a digestão.
Por isso é necessário algum colesterol – mas o mau colesterol é algo sem o qual se pode prescindir. O excesso de colesterol mau na corrente sanguínea pode depositar-se nas artérias do corpo. Estes depósitos são chamados de placas e resultam em aterosclerose, ou endurecimento das artérias. Esta é a principal causa de ataques cardíacos, derrames e outros problemas vasculares.
O seu nível de colesterol total é uma medida da quantidade total de colesterol que circula na sua corrente sanguínea, que inclui vários componentes:
- colesterol LDL: LDL significa “lipoproteína de baixa densidade”. Este é conhecido como o “mau” colesterol, que contribui directamente para a acumulação de placa nas artérias. A lipoproteína de densidade muito baixa, ou colesterol VLDL, é outro tipo, que é um precursor do colesterol LDL.
- Colesterol total é colesterol VLDL mais colesterol LDL mais colesterol HDL.
- Colesterol HDL: HDL significa “lipoproteína de alta densidade”. Especialistas pensam que em níveis ideais (cerca de 50 mg/dl) pode ajudar o corpo a se livrar do colesterol LDL.
Então pedaços deste material circulam pelo seu sistema, e aqui está o que acontece: As partes más – as partículas LDL – gostam de se colar ao revestimento das artérias, como escória de sabão nos canos. À medida que se cola ali, gera uma resposta inflamatória e o teu corpo começa a convertê-la em placa. A placa nos vasos sanguíneos torna-os mais rígidos e estreitos, restringindo o fluxo sanguíneo a órgãos vitais como o cérebro e o músculo cardíaco, levando a uma pressão sanguínea elevada. Além disso, os pedaços podem romper-se e causar um ataque cardíaco ou um AVC.
E adivinhe? Esta acumulação pode começar já na casa dos 20 anos.
O que saber sobre triglicéridos
Além do colesterol, pode ouvir falar dos seus triglicéridos, outro tipo de gordura encontrada na corrente sanguínea. As mulheres devem prestar especial atenção a isto. “Um nível elevado de triglicéridos parece prever um risco ainda maior de doença cardíaca nas mulheres do que nos homens”, diz Michos.
Quando ingeres mais calorias do que precisas, o teu corpo converte as calorias extra em triglicéridos, que são depois armazenados em células gordas. Os triglicéridos são usados pelo corpo para energia, mas as pessoas com excesso de triglicéridos têm maior risco de problemas médicos, incluindo doenças cardiovasculares. Beber muito álcool e comer alimentos que contenham hidratos de carbono simples (alimentos açucarados e amiláceos), gorduras saturadas e gorduras trans contribui para os triglicéridos elevados. Níveis elevados podem também ser causados por condições de saúde como diabetes, uma tiróide subactiva, obesidade, síndrome do ovário policístico ou doença renal.
Triglicéridos também circulam na corrente sanguínea em partículas que podem contribuir para a formação de placas. Muitas pessoas com triglicerídeos altos têm outros fatores de risco para aterosclerose, incluindo altos níveis de LDL ou baixos níveis de HDL, ou níveis anormais de açúcar no sangue (glicose). Estudos genéticos também mostraram alguma associação entre triglicérides e doença cardiovascular.