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Uma mosca passa pela sua cabeça e aterra nas proximidades; você pega um mata-moscas ou enrola um carregador e aproxima-se com cautela – e você ataca!

Mas não importa quão rápido você seja, a mosca é quase sempre mais rápida, e normalmente consegue escapar ileso da sua pancada e escapar ileso. (Está a tentar incomodá-lo?!)

As moscas têm muitas adaptações que lhes conferem maior velocidade, manobrabilidade e percepção, tornando-as muito, muito boas a detectar e a fugir mesmo as mais rápidas. E novas evidências mostram que as asas traseiras modificadas das moscas desempenham um papel importante no seu lançamento para uma descolagem rápida – muitas vezes apenas no momento exacto do tempo.

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Vôos domésticos (Musca domestica) pertencem à ordem Diptera, ou moscas verdadeiras. As moscas dípteros possuem asas posteriores modificadas que evoluíram para estruturas minúsculas, parecidas com pau, com um botão na extremidade, chamadas halteres. As suas vibrações ajudam os insectos a estabilizar os seus corpos enquanto voam, através da detecção de rotações do corpo e da transmissão de informação para as asas.

Voa no subgrupo Diptera Calyptratae, que inclui moscas domésticas, também vibram os seus cabresto enquanto andam, mas os cientistas não sabiam porquê. Em um estudo publicado online em 13 de janeiro de 2021 na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, pesquisadores investigaram as moscas Calyptratae para ver se a oscilação do cabresto afetou sua transição para o ar, direcionando a entrada sensorial adicional para ajudar a coordenar os movimentos nos músculos das asas e pernas.

Usando câmeras de alta velocidade para capturar moscas amarradas e de laboratório livre durante a decolagem, os cientistas registraram filmagens a velocidades de até 3.000 quadros por segundo. Descobriram que as moscas Calyptratae se lançavam cerca de cinco vezes mais rápido que as outras moscas; suas decolagens exigiam em média cerca de 0,007 segundos (7 milissegundos) e apenas uma batida de asas.

“Nenhum dos Calyptratae teve uma duração de descolagem superior a 14 milisegundos”, relataram os pesquisadores. Em comparação, as descolagens das moscas não-Calyptratae duraram cerca de 0,039 segundos (39 milissegundos) e exigiram cerca de quatro batimentos das asas, de acordo com o estudo.

Próximo, os pesquisadores anestesiaram as moscas e removeram os cabresto, que todas as moscas Diptera têm. As moscas Calyptratae que não possuem estas estruturas de cabresto demoraram muito mais tempo para se tornarem transportadas pelo ar, mas o tempo de descolagem não foi afectado nas moscas não-Calyptratae sem cabresto. A estabilidade durante a descolagem também sofreu com a remoção dos halteres, mas apenas em moscas de Calyptratae.

Por exemplo, os insetos de Calyptratae conhecidos como moscas de sopro que tentaram escapar das decolagens sem seus halteres “sempre resultaram em uma aterrissagem acidentada”, relataram os cientistas.

“Isto indica que para as moscas de Calyptratae, a entrada dos halteres é necessária para decolagens rápidas e estáveis”, disse a autora principal do estudo Alexandra Yarger, pesquisadora pós-doutorada do Imperial College London. Yarger realizou a pesquisa de voo com o Fox Lab no Departamento de Biologia da Case Western University, em Cleveland, Ohio.

A capacidade de escapar da predação é uma grande vantagem para um animal, e as moscas Calyptratae são extremamente bem-sucedidas; com aproximadamente 18.000 espécies descritas, elas compreendem cerca de 12% da diversidade de Diptera, disse Yarger à Live Science em um e-mail.

“Ao realizar uma decolagem de fuga sempre haverá uma troca entre velocidade e estabilidade, mas os Calyptratae parecem ter encontrado uma maneira de negar parte da perda de estabilidade através do uso de seus halteres”, disse Yarger. “Os halteres permitem que Calyptratae realize fugas mais rápidas e estáveis que muitas outras espécies de moscas”

Em um piscar de olhos

Halteres não são a única arma secreta no arsenal evasivo de uma mosca; uma vez que uma mosca é transportada pelo ar, ela pode executar manobras que seriam a inveja de um piloto de caça. As moscas da fruta podem mudar de rumo em menos de 1/100 de segundo – cerca de 50 vezes mais rápido do que um olho pode piscar, informou anteriormente a Live Science. Em experiências, abas de asas perfeitamente temporizadas geraram força suficiente para afastar rapidamente as moscas de um predador enquanto em pleno ar.

“Essas moscas rolam até 90 graus – algumas estão quase de cabeça para baixo – para maximizar sua força e escapar”, disse Florian Muijres, que estudou a biomecânica do vôo na Universidade de Washington em Seattle, e agora está na Universidade de Wageningen & Pesquisa na Holanda, disse à Live Science em 2014.

As moscas também têm uma visão excepcional, o que as ajuda a planejar seus saltos longe de uma ameaça. Cerca de 200 milissegundos antes da decolagem, as moscas da fruta usam o alerta visual de perigo para ajustar sua postura e apontar a direção que as levará à segurança, os cientistas escreveram em 2008 na revista Current Biology.

De facto, a BBC relatou, em 2017, que a sua percepção melhorada faz malabarismos até seis vezes mais visuais num segundo do que os humanos conseguem,

Cérebro real percebe a passagem do tempo ao processar imagens a velocidades conhecidas como a “taxa de fusão cintilante”, um termo que descreve quantas imagens piscam nos seus cérebros por segundo. Roger Hardie, um professor emérito de neurociência celular da Universidade de Cambridge na Inglaterra, implantou eletrodos nos fotorreceptores dos olhos das moscas para medir sua taxa de fusão cintilante, calculando que seja de 400 vezes por segundo; a taxa média de fusão cintilante para humanos é de cerca de 60, de acordo com a BBC. Isto significa que o movimento que você percebe como “normal” se move como movimento lento para uma mosca.

Com todas essas vantagens embutidas, não é de se admirar que a mosca que você está tentando esmagar possa escapar. No entanto, uma abordagem que pode melhorar as suas hipóteses é apontar a sua mosca para um local onde é provável que a mosca vá, em vez de para onde está a descansar, Michael Dickinson do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena disse ao The Independent em 2011.

“É melhor não esmagar a posição inicial da mosca”, disse Dickinson. “Aponte um pouco adiante disso para antecipar onde a mosca vai pular”.

Então, novamente, você também poderia deixar a mosca em paz, acrescentou Yarger. “Eles têm tanto direito à sobrevivência quanto qualquer outro animal”, disse ela.

NOTA DO EDITOR: O artigo foi atualizado às 11:35 da manhã ET em 13 de janeiro para incluir citações do pesquisador principal e vídeo de experimentos.

Originalmente publicado em Live Science.