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Daniel Zhong
Antes de acreditarmos nas manchetes que proclamam “O cancro está curado”, é crucial compreender que desenvolver uma terapia que cure universalmente todos os cancros é altamente irrealista à medida que o nosso conhecimento sobre os mecanismos de progressão do cancro avança. Embora tenhamos tratamentos não curativos para alguns tipos de câncer, tais como quimioterapia e radioterapia, eles podem ter uma ampla gama de conseqüências negativas. Os danos aos tecidos circundantes, os danos aos glóbulos vermelhos e as complicações da ferida são alguns exemplos proeminentes dos efeitos secundários clinicamente observados no tratamento moderno do cancro. Além disso, é pouco provável que estes tratamentos matem todas as células cancerígenas de uma área específica. Assim, estas células cancerosas resistentes irão persistir e duplicar-se, formando outro tumor mais agressivo. O desenvolvimento de terapêuticas específicas é benéfico, mas é pouco provável que sejam universalmente aplicáveis devido a várias diferenças biológicas fundamentais do crescimento de células cancerosas.
Todas as células cancerosas, quer estejam ou não no mesmo tumor, podem ser diferentes umas das outras. Assim, o termo “heterogêneo” é comumente usado para se referir a essas células cancerígenas. Evidências crescentes da comunidade científica substanciam este fato, já que as células coletadas de diferentes partes do mesmo tumor renal eram ligeiramente diferentes, o que impede a nossa capacidade de desenvolver uma única terapia orientada para eliminar todo o câncer. Esta heterogeneidade pode ser devida ao facto do rápido crescimento e da divisão descontrolada das células cancerígenas. As células cancerígenas dividem-se a taxas extremas e acumulam stress e mutações significativas no seu ADN. Estas alterações genéticas apenas se acumulam e, portanto, promovem o desenvolvimento de mais mutações à medida que estas células cancerígenas se dividem uma e outra vez saltando sobre os pontos de controlo do ciclo celular essencial. Assim, as células cancerígenas que um determinado indivíduo pode ter hoje podem ser diferentes das que aparecem vários meses depois. Embora tenhamos o método analítico e moderno de sequenciamento adequado para rastrear e prever essas mudanças antes que elas aconteçam, é muito mais difícil atingir um alvo em movimento do que um alvo estacionário. Mesmo a utilização de uma combinação de tratamentos oncológicos eficazes pode resultar em células cancerígenas resistentes à cura, se tiverem sobrevivido ao tratamento inicial. Por exemplo, um medicamento que inibe a expressão do gene BCL2L1 nas células cancerosas gástricas, permitindo-lhes sofrer apoptose ou morte celular, pode não funcionar para outros tipos de cancro. Mesmo que tentemos impedir a ocorrência de células cancerígenas em primeiro lugar, isso é simplesmente implausível, pois essas células cancerígenas são causadas e influenciadas por muitos fatores, como os fatores relacionados ao nosso estilo de vida, como o álcool e a radiação UV da luz solar e fatores biológicos, como sexo e tipo de pele.
Essas células cancerígenas são difíceis de serem alvo, mesmo para o nosso próprio sistema imunológico. Elas escapam e se escondem de nosso próprio corpo, uma vez que essas células cancerígenas se originam de nosso tecido existente. Portanto, nosso corpo tem muita dificuldade em diferenciar essas células cancerígenas das células que normalmente dividem. Em alguns casos, nossas células T, ou células imunes que são responsáveis por encontrar e destruir patógenos, são capazes de se infiltrar em tumores, mas de repente param seu ataque devido à sinalização das células combinatórias e supressão da resposta imunológica devido às células reguladoras T. Houve até pesquisas adicionais que mostraram que pode até existir um químico especial no DNA das células cancerígenas que inativa a expressão de certos genes, o que lhes permite evitar que sejam detectados pelo nosso sistema imunológico. Assim, devido aos seus atributos únicos, tem havido várias abordagens para atacar o câncer, incluindo o uso de nanopartículas, imunoterapia do câncer (usando o sistema imunológico do nosso corpo para obliterar as células cancerígenas), visando a abundância de células T assassinas por vacinas contra o câncer, e muito mais!
Embora a multiplicidade de factores que afectam o cancro, tais como o “estilo de vida e atitude dos pacientes, as diferentes fisiologias das pessoas e o ritmo a que os seus corpos metabolizam os medicamentos, o fornecimento de sangue ao tumor que afecta o medicamento a entrar no tumor, a fisiologia do tumor e o facto de o tumor poder continuar a mudar”, as terapias oncológicas emergentes estão a tornar-se mais eficazes e o nosso conhecimento e capacidade de manipular as células cancerígenas só continuarão a sobressair e a florescer com o passar do tempo. Entre 2007-2013, todas as taxas de sobrevivência ao cancro aumentaram de 50,4% para 67%. E apesar do câncer ser a “segunda maior causa de morte”, nosso progresso contra ele é inevitável e só continuará a aumentar nos próximos anos (Roser e Ritchie). Embora provavelmente não haja cura universal para o câncer, os cientistas têm atacado sistematicamente quase todos os tipos de câncer, e os tratamentos para cada um deles provavelmente serão cada vez mais eficazes com o passar do tempo.
Edited by Emily Bonacquisti
Websites Citados
“A Cure for Cancer” (Uma cura para o câncer): O que está demorando tanto?” Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
“How Does Chemotherapy Affect the Blood?” (Como a Quimioterapia Afeta o Sangue?) Pancreatic Cancer UK.
“Kent Hunter Explains Why Does Cancer Is so Hard to Cure”. EarthSky.
Martin, Laura J. “Cancer Radiation Therapy: How It Works and The Types.” WebMD, WebMD, 21 de Julho de 2018.
Roser, Max, e Hannah Ritchie. “Câncer.” Our World in Data, 3 de Julho de 2015, ourworldindata.org/cancer#cancer-deata-a-morrer-cinco-ano-cinco-ano-sobrevivência-crescimento.
Wanner, Mark. “Porque é que o cancro é tão difícil de curar?” O laboratório Jackson, http://www.jax.org/news-and-insights/2015/december/why-no-cure-for-cancer.
“O que causa o cancro?” Tudo sobre cancro.
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“Porque não curamos o cancro?”: Pesquisa Mundial sobre o Câncer.” UK Cancer Research Charity.
“Why Is Cancer so Hard to Treat?” (Por que o câncer é tão difícil de tratar?) GI Cancer.
Crédito por Imagem
Davis, Charles Patrick. “Causas, Tipos, Tratamento, Sintomas & Sinais.” MedicineNet, MedicineNet, 18 Set. 2019, http://www.medicinenet.com/cancer/article.htm.