É madrugada e a sua atenção de olhos claros virou-se para uma ajuda de papas de aveia instantâneas. Você coloca a tigela no microondas, carrega no botão de arranque e de repente entra em pânico enquanto uma mini-fogueira explode na sua cozinha. A colher – você esqueceu a colher na tigela!
Embora os filmes possam fazer você acreditar que este cenário elétrico pode levar a uma explosão de fogo, a verdade é que colocar uma colher no microondas não é necessariamente perigoso. Mas porque é que o metal gera faíscas quando sujeito a um dos milagres da tecnologia de meados do século XX?
Para responder a isso, precisamos primeiro de compreender como funciona um microondas. O pequeno forno depende de um dispositivo chamado magnetrão, um tubo de vácuo através do qual um campo magnético é feito para fluir. O dispositivo gira electrões e produz ondas electromagnéticas com uma frequência de 2,5 gigahertz (ou 2,5 mil milhões de vezes por segundo), disse Aaron Slepkov, um físico da Universidade de Trento, em Ontário, ao Live Science.
Relacionado: O que são microondas?
Para cada material, há frequências particulares em que absorve a luz particularmente bem, acrescentou ele, e 2,5 gigahertz acontece ser esta frequência para a água. Como a maioria das coisas que comemos estão cheias de água, esses alimentos irão absorver energia das microondas e aquecer.
Interessantemente, 2,5 gigahertz não é a frequência mais eficiente para aquecer água, disse Slepkov. Isso porque a empresa que inventou o microondas, Raytheon, notou que as freqüências altamente eficientes eram muito boas no seu trabalho, ele observou. Moléculas de água na camada superior de algo como sopa absorveriam todo o calor, de modo que apenas os primeiros milionésimos de polegada ferveriam e deixariam a água debaixo da pedra fria.
Agora, sobre aquele metal cintilante. Quando as microondas interagem com um material metálico, os elétrons na superfície do material são cortados, explicou Slepkov. Isto não causa nenhum problema se o metal for liso em toda a sua superfície. Mas onde há uma borda, como nos dentes de um garfo, as cargas podem se acumular e resultar em uma alta concentração de voltagem.
“Se for suficientemente alto, pode arrancar um elétron de uma molécula no ar”, criando uma faísca e uma molécula ionizada (ou carregada), disse Slepkov.
As partículas ionizadas absorvem as microondas ainda mais fortemente do que a água, então uma vez que uma faísca aparece, mais microondas serão sugadas, ionizando ainda mais moléculas para que a faísca cresça como uma bola de fogo, disse ele.
Usualmente, tal evento só pode ocorrer em um objeto metálico com bordas ásperas. É por isso que “se você pegar uma folha de alumínio e colocá-la em um círculo plano, ela pode não ter faísca alguma”, disse Slepkov. “Mas se o amarrotarmos numa bola, ele vai brilhar rapidamente.”
Embora estas faíscas tenham o potencial de causar danos ao forno de microondas, qualquer alimento deve ser perfeitamente fino para comer depois (no caso de você realmente esquecer aquela colher em sua farinha de aveia), de acordo com um artigo da Mental Floss.
Uvas de fogo
Os metais não são os únicos objetos que podem gerar um show de luz em um microondas. Os vídeos virais da internet também mostraram uvas cortadas pela metade produzindo espetaculares faíscas de plasma, um gás de partículas carregadas.
Várias trutas tinham procurado uma explicação, sugerindo que tinha a ver com um acúmulo de carga elétrica como em um metal. Mas Slepkov e seus colegas conduziram testes científicos para chegar ao fundo do fenômeno.
“O que encontramos foi muito mais complicado e interessante”, disse ele.
Enchendo esferas de hidrogel – um polímero superabsorvente usado em fraldas descartáveis – com água, os pesquisadores aprenderam que a geometria era o fator mais importante na geração de faíscas em objetos parecidos com uvas. Esferas de tamanho de uva eram, por acaso, particularmente excelentes concentradores de microondas, disse Slepkov.
O tamanho da uva fez com que a radiação de microondas se acumulasse dentro dos frutos minúsculos, resultando eventualmente em energia suficiente para rasgar um elétron de sódio ou potássio dentro da uva, acrescentou ele, criando uma faísca que cresceu e se transformou em um plasma.
A equipa repetiu a experiência com ovos de codorniz – que têm aproximadamente o mesmo tamanho que as uvas – primeiro com o seu interior natural, gema e depois com o líquido drenado para fora. Os ovos cheios de gosma geraram hotspots, enquanto os vazios não, indicando que a imitação do espectáculo de fagulhas metálicas exigia uma câmara aquosa, do tamanho de uma uva.
- O que são partículas elementares?
- O que é eletricidade estática?
- Por que o cobre fica verde?
Originalmente publicado em Live Science.
Recent news