Originando das grandes planícies dos EUA, a baga de búfalo foi usada há muito tempo pelos nativos americanos para comida e outros produtos, mas nunca foi comercializada. A planta está relacionada com Elaeagnus e espinheiro-marinho e os frutos também se assemelham aos destes comestíveis mais conhecidos.
O nome pode ter tido origem quando os frutos foram utilizados para apimentar a carne de búfalo e/ou quando os frutos estavam maduros era tempo da caça ao búfalo.
Descrição
As plantas são arbustos grandes/pequenas árvores, espinhosos com ramos espinhosos pálidos, crescendo 4-6m (13-20ft) de altura. As plantas são dióicas, (têm órgãos reprodutores masculinos e femininos), com pequenas flores amarelo-esbranquiçadas, masculinas e femininas, carregadas em plantas separadas. Os frutos têm 7-10mm (0.3-0.4ins) de diâmetro, escarlate/vermelho salpicado de prata, azedo como groselha salpicada.
Como Elaeagnus e espinheiro-marinho, o búfalo é um fixador de nitrogênio, capaz de fixar grandes quantidades de nitrogênio e beneficiar as plantas próximas. Também pode sugar facilmente.
Buffalo berry é muito resistente ao inverno, tolerante à seca e suas flores são tolerantes às geadas.
Usos
No final do verão os frutos são torrados mas ficam mais doces no final da estação e após as geadas. Elas fazem uma geleia excepcional, e podem ser comidas frescas, cozidas ou secas. Note que o alto nível de saponinas nas frutas frescas pode causar irritação digestiva se ingeridas em grandes quantidades.
As frutas são ricas em vitamina C e são ricas em carotenóides e compostos fenólicos antioxidantes, incluindo licopeno.
Muito adequado como planta de sebe ou quebra-ventos, pois tolera a exposição.
Varieties/Cultivars
Não há cultivares nomeados ainda, mas a Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) está a desenvolver cultivares masculinos e femininos destinados à produção comercial para lançamento por volta de 2016-17. Algumas variedades muito doces estão sendo desenvolvidas.
Cultivares
Buffalo Berry prefere solos bem drenados com um pH de ligeiramente ácido a alcalino. As raízes são propensas a danos se secarem, portanto mantenha húmidas quando plantar; mas uma vez estabelecidas as plantas são tolerantes à seca.
Todas as plantas machos e fêmeas são necessárias para a frutificação – um macho para um número de fêmeas dentro de 15m (50ft) ou mais. As flores aparecem com uma idade de 2-3 anos. Os frutos são colhidos em madeira com um ano de idade, como no espinheiro-marinho, e são igualmente colhidos muito perto dos ramos com pequenos caules de frutos, tornando a colheita complicada e a colheita manual lenta. Os frutos amadurecem no final do Verão e início do Outono.
A planta parece bem adaptada à colheita mecânica. Os métodos tradicionais de colheita envolvem bater os ramos, com apenas os frutos maduros a cair. Tal como os espinheiros-marinhos, outros métodos de colheita inovadores possíveis incluem a poda dos ramos de frutificação e o congelamento (depois a queda dos frutos) – isto requer uma estratégia de frutificação bienal; e a utilização de um sistema de colheita a vácuo.
Plantas podem ser cultivadas a partir de sementes – as sementes requerem cerca de três meses de estratificação a frio. As novas plântulas podem ser propensas a amortecer as doenças. O sexo das plântulas será desconhecido até florescerem.
As plantas também podem ser propagadas por estacas de madeira macia no meio do verão.
Pestes e doenças
Sem importância.
Epécies relacionadas
Búfalo canadiano ou baga de carepa (S. canadensis) é um arbusto menor com frutos comestíveis semelhantes.
Buffalo berry – Shepherdia argentea – é decíduo, nitrogn-fixing, tem frutos comestíveis e cresce na zona 2 / H7.
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