Muitos ateus pensam que o seu ateísmo é o produto do pensamento racional. Eles usam argumentos como “Eu não acredito em Deus, eu acredito na ciência” para explicar que evidência e lógica, ao invés de crença sobrenatural e dogma, sustentam seu pensamento. Mas só porque você acredita na pesquisa científica baseada em evidências – que está sujeita a verificações e procedimentos rigorosos – não significa que sua mente funciona da mesma maneira.
Quando você pergunta aos ateus por que eles se tornaram ateus (como eu faço para viver), eles muitas vezes apontam para momentos eureka quando eles vêm a perceber que a religião simplesmente não faz sentido.
Talvez estranhamente, muitas pessoas religiosas realmente têm uma visão semelhante do ateísmo. Isto surge quando teólogos e outros teístas especulam que deve ser bastante triste ser ateu, faltando (como eles pensam que os ateus fazem) tanto das realizações filosóficas, éticas, míticas e estéticas a que os religiosos têm acesso – presos num mundo frio de racionalidade apenas.
A ciência do ateísmo
O problema que qualquer pensador racional precisa enfrentar, no entanto, é que a ciência mostra cada vez mais que os ateus não são mais racionais do que os teístas. Na verdade, os ateus são tão susceptíveis como a próxima pessoa a “pensar em grupo” e outras formas não racionais de cognição. Por exemplo, pessoas religiosas e não-religiosas podem acabar seguindo indivíduos carismáticos sem questioná-los. E nossas mentes muitas vezes preferem a retidão à verdade, como o psicólogo social Jonathan Haidt explorou.
As próprias crenças ateístas têm muito menos a ver com a investigação racional do que os ateus muitas vezes pensam. Sabemos agora, por exemplo, que filhos não religiosos de pais religiosos abandonam suas crenças por razões que têm pouco a ver com raciocínio intelectual. As últimas pesquisas cognitivas mostram que o fator decisivo é aprender com o que os pais fazem e não com o que eles dizem. Portanto, se um pai diz que é cristão, mas que caiu fora do hábito de fazer as coisas que ele diz deveria importar – tais como orar ou ir à igreja – seus filhos simplesmente não compram a idéia de que a religião faz sentido.
Isso é perfeitamente racional de certa forma, mas as crianças não estão processando isso em um nível cognitivo. Ao longo da nossa história evolucionária, os humanos têm frequentemente faltado tempo para escrutinar e pesar as evidências – precisando de fazer avaliações rápidas. Isso significa que as crianças, até certo ponto, apenas absorvem a informação crucial, que neste caso é que a crença religiosa não parece importar da forma como os pais dizem que importa.
As 11 crianças e adolescentes mais velhos que realmente ponderam o tema da religião podem não estar a abordá-lo de forma tão independente como pensam. Pesquisas emergentes estão demonstrando que pais ateus (e outros) passam suas crenças para seus filhos de forma semelhante aos pais religiosos – compartilhando sua cultura tanto quanto seus argumentos.
Alguns pais consideram que seus filhos devem escolher suas crenças por eles mesmos, mas o que eles fazem então é passar certas formas de pensar sobre religião, como a idéia de que religião é uma questão de escolha ao invés de verdade divina. Não é surpreendente que quase todas estas crianças – 95% – acabem por “escolher” ser ateias.
Ciência versus crenças
Mas os ateus são mais propensos a abraçar a ciência do que as pessoas religiosas? Muitos sistemas de crenças podem estar mais ou menos integrados com o conhecimento científico. Alguns sistemas de crenças são abertamente críticos da ciência, e pensam que ela tem muita influência sobre nossas vidas, enquanto outros sistemas de crenças estão enormemente preocupados em aprender e responder ao conhecimento científico.
Mas essa diferença não se mapeia bem se você é religioso ou não. Algumas tradições protestantes, por exemplo, vêem a racionalidade ou o pensamento científico como centrais para as suas vidas religiosas. Entretanto, uma nova geração de ateus pós-modernos destaca os limites do conhecimento humano, e vê o conhecimento científico como extremamente limitado, problemático mesmo, especialmente quando se trata de questões existenciais e éticas. Estes ateus podem, por exemplo, seguir pensadores como Charles Baudelaire, na visão de que o verdadeiro conhecimento só se encontra na expressão artística.
E enquanto muitos ateus gostam de pensar em si mesmos como pró ciência, a ciência e a própria tecnologia podem às vezes ser a base do pensamento ou crenças religiosas, ou algo muito parecido. Por exemplo, a ascensão do movimento transumanista, que se centra na crença de que os seres humanos podem e devem transcender o seu estado natural actual e as suas limitações através do uso da tecnologia, é um exemplo de como a inovação tecnológica está a impulsionar a emergência de novos movimentos que têm muito em comum com a religiosidade.
Para aqueles ateus cépticos do transumanismo, o papel da ciência não se resume à racionalidade – pode proporcionar as realizações filosóficas, éticas, míticas e estéticas que as crenças religiosas fazem pelos outros. A ciência do mundo biológico, por exemplo, é muito mais do que um tópico de curiosidade intelectual – para alguns ateus, ela fornece significado e conforto da mesma forma que a crença em Deus pode para os teístas. Os psicólogos mostram que a crença na ciência aumenta diante do estresse e da ansiedade existencial, assim como as crenças religiosas se intensificam para os teístas nessas situações.
Claramente, a idéia de que ser ateu se deve apenas à racionalidade está começando a parecer claramente irracional. Mas a boa notícia para todos os interessados é que a racionalidade é superestimada. A ingenuidade humana repousa muito mais do que o pensamento racional. Como diz Haidt sobre “a mente justa”, nós na verdade somos “projetados para ‘fazer’ moralidade” – mesmo que não o estejamos fazendo da maneira racional que pensamos que somos. A capacidade de tomar decisões rápidas, seguir nossas paixões e agir com intuição também são qualidades humanas importantes e cruciais para o nosso sucesso.
É útil que tenhamos inventado algo que, ao contrário de nossas mentes, é racional e baseado em evidências: a ciência. Quando precisamos de evidência adequada, a ciência pode muito frequentemente fornecê-la – desde que o tema seja testado. É importante notar que a evidência científica não tende a apoiar a visão de que o ateísmo é sobre o pensamento racional e o teísmo é sobre as realizações existenciais. A verdade é que os humanos não são como a ciência – nenhum de nós passa sem ação irracional, nem sem fontes de significado existencial e conforto. Felizmente, porém, ninguém tem que.