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Se você está entre as muitas pessoas que sofrem de alergias sazonais, um anti-histamínico pode ser uma ferramenta chave para aliviar sintomas desconfortáveis. Mas nem todos os anti-histamínicos são criados iguais, e embora por vezes sejam confundidos com descongestionantes, os dois funcionam de forma muito diferente. E algumas reacções alérgicas são demasiado graves para serem tratadas com um anti-histamínico, embora isso seja um erro comum, mesmo nas Urgências. Aqui estão respostas para ajudar a classificar os factos da ficção sobre estes medicamentos importantes mas por vezes mal compreendidos.

Quando tenho febre dos fenos, porque é que um anti-histamínico alivia os meus sintomas?

Muitos dos sintomas associados à febre dos fenos (também conhecida como rinite alérgica sazonal) resultam da histamina, um químico libertado pelas células imunitárias quando entra em contacto com uma substância à qual é alérgico, como o pólen ou a tasneira (o seu sistema imunitário percebe a substância como um invasor e responde libertando químicos inflamatórios). A histamina desencadeia os sintomas clássicos e irritantes das alergias: espirros, prurido, nariz escorrendo e olhos lacrimejantes. Também provoca a expansão (dilatação) de pequenos vasos sanguíneos, ou capilares, nas membranas mucosas, o que pode causar congestão nasal. Um anti-histamínico alivia esses sintomas, impedindo que a histamina se prenda aos receptores de histamina das células.

Como um anti-histamínico é diferente de um descongestionante?

Anti-histamínicos não semelhantes, os descongestionantes encolhem ou estreitam os vasos sanguíneos no tecido nasal, resultando em uma melhora na congestão nasal. Os descongestionantes, entretanto, não afetam a produção de histamina e, portanto, não afetam nenhum dos outros sintomas associados à febre do feno, como espirros, coriza e prurido. Além disso, o uso de descongestionantes com spray nasal por mais de alguns dias pode produzir um inchaço dos tecidos nasais, resultando em congestão ainda maior.

alguns produtos, como o Claritin D, combinam um anti-histamínico e um descongestionante. Não os recomendamos porque podem aumentar o risco de efeitos secundários e porque muitas vezes se paga mais pela droga combinada quando se pode comprar cada um separadamente. Note que as pessoas que têm diabetes, aumento da próstata, hipertensão descontrolada, doenças cardíacas ou da tiróide devem geralmente evitar descongestionantes orais, pois podem causar efeitos adversos – incluindo aumento da pressão arterial ou do açúcar no sangue, arritmias cardíacas e problemas urinários – aos quais esses grupos são especialmente susceptíveis.

Com tantos anti-histamínicos nas prateleiras das farmácias, como saber qual escolher?

?Os anti-histamínicos de nova geração, como a loratadina (Claritina), a fexofenadina (Allegra) e a cetirizina (Zyrtec), são geralmente uma escolha melhor, pois são menos sedantes do que os anti-histamínicos mais antigos, de “primeira geração”, como a difenidramina (vendida sob a marca Benadryl). Uma vez disponíveis apenas por prescrição médica, todos os três novos anti-histamínicos são agora vendidos sem receita médica, e você pode economizar dinheiro comprando a versão de loja (genérica) em vez da versão de marca.

Há outras razões para se afastar dos anti-histamínicos mais antigos quando possível. Além de sonolência, eles podem causar outros efeitos do sistema nervoso central, incluindo problemas de coordenação, fadiga, e uma deficiência cognitiva temporária. E podem aumentar o risco de declínio cognitivo a longo prazo nas pessoas mais velhas que tomam os medicamentos regularmente. Os anti-histamínicos de primeira geração também são mais prováveis que os produtos mais recentes de causar efeitos secundários graves, tais como uma frequência cardíaca rápida ou retenção urinária (que podem ser especialmente problemáticos em homens que têm a próstata aumentada).

Note que mesmo a nova geração de anti-histamínicos, embora frequentemente referidos como “não sedativos”, podem causar sonolência e outros sintomas em algumas pessoas, especialmente nos adultos mais velhos, especialmente se os tomarem em doses mais elevadas. Portanto, comece com a dose mais baixa e veja se você tem alívio.

Devo tomar um anti-histamínico se eu estiver tendo uma reação alérgica grave?

Não se a reação for grave. Se estiver a ter comichão ou urticária, mas sem outras complicações, não há problema em tomar um anti-histamínico oral. Mas se tiver uma reacção alérgica grave a um alimento ou outra substância – também conhecida como anafilaxia – necessita de uma dose imediata de epinefrina injectável (adrenalina) administrada com um auto-injector como a EpiPen, ou então administrada por pessoal de emergência ou numa sala de emergência. Reações anafiláticas causam queda da pressão arterial e dificuldade para respirar ou engolir e podem representar risco de vida. Uma injecção de epinefrina actua rapidamente (menos de 10 minutos), em comparação com uma hora ou mais para que um anti-histamínico seja eficaz nesta situação de emergência. Além disso, um anti-histamínico não tratará adequadamente as complicações respiratórias e de pressão sanguínea que ameaçam a vida, como a anafilaxia. Se você tem uma alergia com risco de vida, é extremamente importante levar sempre consigo uma EpiPen ou um auto-injector comparável, e certifique-se de que sabe como usá-la.