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Foco na Segurança Alimentar (91ª Edição, Fevereiro 2014) – Incidente em Foco
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Relatado pela Sra. Joey KWOK, Scientific Officer,
Secção de Avaliação de Risco,
Centro de Segurança Alimentar
A edição de 4-metilimidazol (4-MEI), um contaminante químico, presente nas bebidas de cola foi novamente trazida à ribalta em janeiro de 2014 quando uma revista de consumo dos Estados Unidos publicou resultados de uma pesquisa apontando que o 4-MEI ainda estava amplamente presente nas bebidas de cola disponíveis no mercado americano.
4-MEI e sua Ocorrência em Alimentos
Caramelantes são divididos em quatro classes, a saber: Caramelo I, II, III e IV. 4-MEI é um contaminante formado durante a fabricação do Caramelo III e IV que envolve a interação de compostos de amônia com carboidratos sob condições variáveis de temperatura e pressão.
Caramelo corante pode ser usado em diferentes alimentos como bebidas de cola, cervejas, molhos de soja, etc. para dar a cor marrom distinto. Nos rótulos dos alimentos pré-embalados, os corantes caramelo podem ser identificados com o número do Sistema Internacional de Numeração “150”, enquanto as quatro subclasses podem ser identificadas mais especificamente como “150a”, “150b”, “150c” e ” 150d”, respectivamente.
O público pode ser exposto a baixos níveis de 4-MEI através do consumo de alimentos e bebidas contendo Caramelo III e IV. Além disso, o 4-MEI também pode ser formado em alguns alimentos como um subproduto durante a torrefacção.
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Os corantes caramelizados são normalmente usados em bebidas de cola para dar a cor castanha distinta
Saúde Pública Significado
A segurança do 4-MEI nos alimentos tem levantado preocupações devido ao seu potencial causador de cancro. A Agência Internacional de Pesquisa do Câncer avaliou a carcinogenicidade do 4-MEI e considerou que havia evidência suficiente em animais experimentais para a carcinogenicidade do 4-MEI e concluiu que o 4-MEI é “possivelmente cancerígeno para os humanos” (i.e. Grupo 2B).
Na avaliação sobre corantes caramelizados realizada pelo Comité Misto FAO/OMS de Peritos em Aditivos Alimentares (JECFA) e mais recentemente novamente pela Autoridade Europeia de Segurança Alimentar, considerou-se que o nível de exposição ao 4-MEI que poderia resultar do consumo de alimentos contendo Caramelo III e IV não suscitava preocupação.
Quando a questão do 4-MEI presente nas bebidas de cola foi levada à atenção do público em março de 2012, o nível mais alto de 4-MEI encontrado nas bebidas de cola foi de 153 microgramas por lata de 12 fl. oz. (cerca de 360 mL). Com base em nossa avaliação de risco, um indivíduo de 60 kg teria que consumir mais de 300 latas dessa bebida de cola diariamente para atingir as doses causadoras de câncer em roedores. Referindo-se ao nível mais alto de 4-MEI encontrado na pesquisa recente (352,5 microgramas de 4-MEI por garrafa de 12 fl. oz.), um indivíduo ainda teria que consumir mais de 130 garrafas do refrigerante diariamente para atingir as doses causadoras de câncer em roedores. A US Food and Drug Administration considera que não há perigo imediato ou de curto prazo apresentado pelo 4-MEI em alimentos devido ao uso de corantes caramelizados, e não recomenda que os consumidores mudem suas dietas devido a preocupações sobre o 4-MEI.
Controle Regulamentar
No momento, não há nenhum valor de orientação de saúde internacionalmente reconhecido para o 4-MEI nem seus níveis máximos permitidos em alimentos. No entanto, a JECFA especificou os níveis máximos de 4-MEI em Caramelo III e IV nas especificações químicas de corantes de caramelo para indicar as boas práticas de fabrico. Nos EUA, os corantes caramelizados podem ser usados com segurança para colorir alimentos em geral. Em Hong Kong, o caramelo é um corante permitido.
Embora as autoridades internacionais tenham opinado que o 4-MEI nos alimentos a partir do uso de corantes caramelizados não suscita preocupação, o estado americano da Califórnia adoptou uma abordagem diferente e exige que as empresas forneçam um aviso se fabricarem ou venderem produtos na Califórnia que causem exposição ao 4-MEI de mais de 29 microgramas/dia. Tal advertência não significa necessariamente que um produto esteja em violação de qualquer norma de segurança alimentar. Ao contrário, serve para permitir aos californianos tomarem decisões informadas.
Pontos-chave a observar
- 4-MEI é um contaminante formado durante a fabricação de Caramelo III e IV (150c, 150d).
- Os membros públicos podem ser expostos a baixos níveis de 4-MEI através do consumo de alimentos preparados com Caramelo III e IV.
- Com base na informação disponível, a exposição ao 4-MEI resultante do consumo de alimentos contendo Caramelo III e IV não dá origem a preocupação.
Conselho ao Comércio
Conselhos ao público
- Manter uma dieta equilibrada de modo a evitar a exposição excessiva a aditivos alimentares e contaminantes de uma pequena gama de produtos alimentares.
- Para os indivíduos em causa, podem ler os rótulos dos alimentos pré-embalados e procurar os corantes caramelo ou mais especificamente Caramelo III e IV, ou os seus números de identificação (150, 150c, 150d) para fazer escolhas informadas.