Presidente George H.W. Bush ordena 28.000 tropas dos EUA para a Somália, uma nação da África Oriental devastada pela guerra, onde senhores da guerra rivais estavam impedindo a distribuição de ajuda humanitária a milhares de somalis famintos. Em uma missão militar ele descreveu como “obra de Deus”, Bush disse que a América deve agir para salvar mais de um milhão de vidas somalis, mas assegurou aos americanos que “esta operação não é ilimitada” e que “não ficaremos um dia mais do que é absolutamente necessário”. Infelizmente, as tropas humanitárias americanas ficaram envolvidas no conflito político da Somália e a controversa missão se prolongou por 15 meses antes de ser abruptamente cancelada pelo presidente Bill Clinton em 1993.
Em 1992, as lutas de guerra civil baseadas em clãs e uma das piores secas africanas do século criaram condições de fome que ameaçaram um quarto da população da Somália com a fome. Em agosto de 1992, as Nações Unidas iniciaram uma missão de manutenção da paz no país para assegurar a distribuição de alimentos e ajuda médica, mas em grande parte sem sucesso. Com as tropas da ONU incapazes de controlar as facções beligerantes da Somália, a segurança deteriorando-se e milhares de toneladas de alimentos retidos em armazéns portuários, o presidente Bush ordenou que uma grande força militar americana entrasse na área em 4 de dezembro de 1992. Cinco dias depois, os primeiros fuzileiros norte-americanos desembarcaram na primeira fase da “Operação Restaurar a Esperança”
Com a ajuda das tropas militares norte-americanas e de forças de outras nações, a ONU conseguiu distribuir a muitos somalis famintos os alimentos desesperadamente necessários. No entanto, com as lutas das facções continuando, e a ONU sem uma agenda efetiva para resolver o conflito político, não parecia haver um fim claro à vista para a Operação Restaurar a Esperança quando o presidente Bill Clinton tomou posse em janeiro de 1993.
Como seu antecessor, Clinton estava ansioso para trazer os americanos para casa, e em maio a missão foi formalmente entregue de volta às Nações Unidas. Em junho de 1993, apenas 4.200 tropas americanas permaneceram. Entretanto, em 5 de junho, 24 soldados paquistaneses das forças de paz da ONU que inspecionavam um local de armazenamento de armas foram emboscados e massacrados por soldados somalis sob o comando do general de guerra Mohammed Aidid. Em agosto, 400 tropas de elite dos EUA da Delta Force e dos Rangers norte-americanos chegaram em missão para capturar Aidid. Dois meses depois, em 3-4 de outubro, 18 desses soldados foram mortos e 84 feridos durante um ataque desastroso ao Hotel Olympia de Mogadíscio, em busca de Aidid. A sangrenta batalha, que durou 17 horas, foi o mais violento combate de fogo dos EUA desde o Vietnã. Até 1.000 somalis foram mortos.
Três dias depois, com Aidid ainda em liberdade, o presidente Clinton cortou suas perdas e ordenou uma retirada total dos EUA. Em 25 de março de 1994, as últimas tropas americanas deixaram a Somália, deixando para trás 20.000 soldados da ONU para facilitar a “construção da nação” no país dividido. As tropas da ONU partiram em 1995 e a luta política e os combates entre clãs continuaram na Somália até ao século XXI.