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Saúde intestinal: O papel do microbioma

O corpo humano alberga cerca de 40 triliões de células bacterianas e outros organismos microscópicos – outros organismos conhecidos como o microbioma humano.1 Felizmente, a maioria destes microrganismos não causam doenças e, na verdade, são bastante úteis! Diferentes populações destes micróbios ocupam nossa pele, nariz, boca e trato urogenital; entretanto, a população que desempenha o papel mais significativo em nossa saúde geral e bem-estar é aquela que vive em nosso trato gastrointestinal, ou intestino.2

Humans dependem da população de micróbios não patogênicos que habitam o intestino (também conhecido como a microbiota intestinal) para desempenhar funções humanas importantes que nós mesmos não podemos desempenhar.3 Por exemplo, micróbios intestinais ajudam:

• sintetizam pequenas quantidades de vitaminas essenciais,
• digestam as fibras alimentares e convertem-nas em nutrientes para as células do cólon,
• proteger contra patógenos estranhos,
• promoção da maturação das células imunitárias,
• proteger o sistema imunitário como reconhecer e atacar bactérias nocivas.3

Tão essenciais são estes micróbios e seu material genético – conhecido coletivamente como o microbioma intestinal – que os cientistas frequentemente se referem a eles como o “órgão esquecido” ou “segundo cérebro”.4

Quando povoado por uma grande e diversa gama de micróbios intestinais benéficos, o microbioma intestinal está em equilíbrio e é capaz de funcionar de forma ótima.5 Por outro lado, quando a diversidade e/ou abundância de micróbios intestinais é baixa, o microbioma intestinal está em estado de disbiose e suscetível a uma série de resultados de saúde subótimos.6

Felizmente, fatores comuns incluindo estresse, dieta pobre, falta de sono, envelhecimento, toxinas ambientais e uso de antibióticos podem resultar na perda da abundância e diversidade microbiana, colocando você em risco de disbiose.7-10 Embora a melhor maneira de prevenir ou melhorar os sintomas da disbiose seja evitar fatores de risco como uma dieta pobre e estresse, há certos fatores (como envelhecimento ou infecção) que você não pode evitar. É aqui que os probióticos podem ser capazes de ajudar.

O que são probióticos e o que eles fazem?

Probióticos são bactérias vivas e leveduras que, quando consumidas em quantidades adequadas, fornecem benefícios para a saúde imunológica e digestiva.11 Podem ser encontradas em fontes naturais, como alimentos fermentados e cultivados (por exemplo, iogurte, kefir, leitelho, kimchi, chucrute), ou formas suplementares, como líquidos, pós e cápsulas. Apesar de muitos tipos diferentes de bactérias poderem ser classificados como probióticos, a maioria deles divide-se em duas grandes espécies: lactobacillus e bifidobacterium.

Probióticos podem ajudar a apoiar um microbioma saudável através da sua capacidade de o fazer:

• aumentar o número de micróbios saudáveis no intestino,12
• estimular as funções e respostas imunitárias,12
• aumentar a integridade da barreira mucosa,13
• competição com bactérias patogénicas por nutrientes,12
• locais de aderência em bloco para bactérias patogénicas,14 e
• moléculas anti-bacterianas segretas (e.g., peróxido de hidrogénio, ácidos orgânicos).15

Tendo em conta a sua capacidade de repovoar o intestino com bactérias amigáveis e inibir a colonização de bactérias más, os probióticos são frequentemente recomendados para pessoas que seguem um curso de antibióticos – que infelizmente eliminam as bactérias boas com as más.16

Coisas a considerar ao seleccionar um suplemento probiótico

Para aqueles que consideram se e como adicionar probióticos à sua rotina diária, vale a pena mencionar que uma dieta saudável com alimentos ricos em probióticos é geralmente preferível aos suplementos. Por esta razão, encorajamos aqueles de vocês interessados em tomar um suplemento probiótico a olhar primeiro para a sua dieta, e avaliar se podem ser feitas modificações para melhorar a saúde intestinal (Para mais informação, veja o nosso artigo “É melhor comer alimentos probióticos ou tomar um suplemento probiótico?”)

Embora seja tentador pensar em todos os probióticos como um só, a eficácia de diferentes alimentos e suplementos probióticos pode variar consideravelmente. Nas seções seguintes, discutimos algumas perguntas e considerações comuns ao decidir sobre um probiótico. Embora a maioria destas considerações se aplique especificamente aos suplementos probióticos, as considerações sobre as fontes alimentares podem ser encontradas aqui.

CFU: Quanto é suficiente?

CFU significa unidades formadoras de colónias, e é usado para estimar o número de células bacterianas ou fúngicas capazes de dividir e formar colónias numa amostra. Basicamente, quanto maior for o número de células viáveis na amostra, maior será a UFC. Apesar de a maior parte da pesquisa clínica sobre probióticos ter sido realizada utilizando doses de 10-20 bilhões de UFC por dia, várias empresas oferecem agora probióticos de altas doses com UFC de 50, 75 e até mais de 100 bilhões.17,18

Embora as UFCs tão altas possam ser aconselhadas para condições específicas (como indicado por um médico), a maioria das pessoas não precisa de doses tão altas, e provavelmente beneficiariam de uma UFC que imita a quantidade de bactérias consumidas numa dieta diversificada e saudável.19 Tudo considerado, uma dose diária de 10-15 bilhões de UFCs é recomendada para indivíduos que procuram apoio imunológico e digestivo diário.

Também vale a pena ressaltar que só porque um produto diz que tem 50 bilhões de UFC não significa que você realmente receberá e/ou se beneficiará dessa quantidade.

Para que as bactérias probióticas tenham efeito, elas devem ser capazes de sobreviver à passagem através do tracto gastrointestinal e aderir ao muco que envolve o revestimento intestinal. No entanto, como estes microorganismos são sensíveis à luz, temperatura, umidade, ácidos estomacais e à bílis – manter sua viabilidade por tempo suficiente para colonizar com sucesso o intestino pode ser extremamente difícil.20

Assim, além da UFC, você deve prestar atenção à ciência por trás do produto (ou seja, se as linhagens são apoiadas pela pesquisa para estabilidade e eficácia) e como os probióticos estão sendo protegidos da degradação (por exemplo, forma de entrega, embalagem).

O tipo de estirpe é importante?

Just as no two Homo sapiens are exactly similar, no two strains from the same bacterial species are exactly same same like. Consequentemente, as capacidades probióticas e os mecanismos das cepas individuais estão sujeitos à variabilidade. Por exemplo, enquanto algumas estirpes podem ser especialmente resistentes ao ácido e à bílis, outras podem ter uma capacidade de adesão impressionante. E, o que é importante, a investigação conclui que certas cepas são eficazes para administrar condições de saúde específicas, e que combinações específicas de cepas podem proporcionar benefícios sinérgicos além dos efeitos de cada probiótico sozinho.21

Basicamente, a sua capacidade de se beneficiar de um suplemento probiótico dependerá da capacidade de sobrevivência e dos mecanismos probióticos das cepas que o mesmo contém. Isto significa que simplesmente escolher o probiótico com a UFC mais alta ou o melhor ponto de preço não é a melhor abordagem. Em vez disso, procure um probiótico contendo cepas com benefícios baseados em evidências para o resultado que você está procurando.

Independentemente do seu propósito de tomar probióticos – apoio diário, ajuda com sintomas gastrointestinais específicos, ajuda com uma condição de saúde específica – é altamente recomendado falar com um profissional de saúde sobre cepas que se tenham revelado eficazes em ensaios clínicos em humanos.21

A tabela seguinte fornece os nomes das espécies probióticas baseadas em evidências e a combinação de espécies – e, o que é importante, o nível de evidência científica que suporta os seus benefícios para vários sistemas corporais.

Nível de evidência	Sustentação da saúde de	Combinações probióticas	Espécies probióticas
Alta	Tracto gastrointestinal durante e/ou após antibióticos22-24	Bifidobacterium species Lactobacillus species Streptococcus species	Saccharomyces boulardii Lactobacillus rhamnosus Streptococcus thermophilus Bifidobacterium breve Bifidobacterium infantis Bifidobacterium longum Bifidobacterium lactis
Alto	Testômago e intestino delgado25-29	Lactobacillus species Bifidobacterium species Streptococcus species Saccharomyces species Bacillus espécie Enterococcus espécie	Lactobacillus acidophilus Bifidobacterium animalis
Alto	Colon30-32	Bifidobacterium espécie Lactobacillus espécie Streptococcus espécie Lactococcus espécie	Lactobacillus acidophilus Lactobacillus rhamnosus Lactobacillus paracasei Lactobacillus plantarum Lactobacillus casei Bifidobacterium animalis Bifidobacterium longum Bifidobacterium lactis Bifidobacterium bifidum Bifidobacterium breve Bifidobacterium infantis Streptococcus thermophilus Streptococcus salivarus Bacillus lactis Lactococcus lactis
Medium	Sistema imunitário33,34	Bifidobacterium espécie Lactobacillus espécie Streptococcus espécie	Lactobacillus paracasei Lactobacillus ramnosus Lactobacillus acidophilus Lactobacillus sporogenes Bifidobacterium animalis Bifidobacterium lactis
Medium	Bi metabolismo da glicose35-39	Bifidobacterium espécie Lactobacillus espécie	Lactobacillus casei Lactobacillus ramnosus Lactobacillus acidophilus Lactobacillus sporogenes Bifidobacterium bifidum Bifidobacterium lactis Bifidobacterium breve Bifidobacterium longum Streptococcus thermophilus
Baixo	Babolismo (Gordura) lipídico40,41		Lactobacillus acidophilus
Baixo	Baixos vasos de inundação42	Lactobacillus species
Baixo	Coro excessivo em bebés43		Lactobacillus reuteri

Quantas linhagens devo procurar?

As pessoas interessadas em probióticos perguntam frequentemente quantas estirpes um probiótico deve ter. Uma única estirpe é a melhor? 4 ou 5 cepas são ideais? Ou deveria simplesmente fazer tudo com o mega-probiótico de 32 estirpes? A resposta curta a estas perguntas é: “não sabemos realmente”. Teoricamente falando, a vantagem de uma mistura de múltiplas estirpes é que ela tem o potencial de introduzir uma gama mais ampla de efeitos e mecanismos probióticos do que um probiótico com menos estirpes.44 No entanto, nem sempre é esse o caso, e para algumas condições, uma única estirpe pode realmente ser mais eficaz.45

Em vez de escolher o suplemento com mais estirpes, procure um suplemento que ofereça estirpes e combinações de estirpes apoiadas em pesquisas. Afinal, um suplemento com 30 cepas diferentes e 50 bilhões de UFC não lhe fará muito bem se estiver cheio de bactérias não viáveis que não conseguem colonizar o intestino, e oferece poucos mecanismos probióticos.

Os probióticos são seguros?

Probióticos são “geralmente reconhecidos como seguros” pela FDA.46 Alguns estudos relatam efeitos colaterais gastrointestinais menores, incluindo fezes soltas, flatulência e inchaço; entretanto, estes sintomas são geralmente leves e temporários.47 Estes efeitos colaterais também são menos prováveis de ocorrer quando os probióticos são tomados com alimentos.

Embora os probióticos sejam geralmente seguros, existe um risco inerente de infecção e septicemia associada à introdução de bactérias no organismo. Por este motivo, indivíduos com sistemas imunitários gravemente comprometidos, bebés prematuros e indivíduos que utilizam dispositivos médicos intravenosos devem abster-se de tomar probióticos, a menos que estejam sob os cuidados de um profissional de saúde.48,49 Independentemente do seu estado de saúde, falar com seu médico antes de iniciar um regime probiótico é altamente recomendado.

Pensamentos finais

As avanços na pesquisa microbiana continuam a expandir nossa compreensão do papel da microbiota intestinal na saúde humana, uma coisa tem se tornado cada vez mais clara – estes minúsculos micróbios têm um grande impacto na nossa saúde e fisiologia. Portanto, faça um favor a si mesmo e apoie a saúde microbiana em troca. As formas de apoiar um microbioma saudável incluem: comer uma dieta equilibrada e rica em probióticos, alimentar as bactérias probióticas com prebióticos, limitar o consumo de açúcar, evitar antibióticos quando possível, e tomar um suplemento probiótico com estirpes apoiadas pela investigação e UFC.