Notícias que Vladimir Putin, o czar dos últimos dias da Rússia, está a fazer planos para se agarrar ao poder indefinidamente não é uma surpresa. Mesmo assim, é profundamente preocupante para a presa de Putin – principalmente o povo russo e as democracias ocidentais.

Putin, 67 anos, dirigiu a Rússia, como presidente e primeiro-ministro, durante 21 anos, um feito de longevidade política superado apenas por Joseph Stalin. Como Estaline, ele fez muitos inimigos e causou miséria indescritível ao longo do caminho.

Rússia sob a tutela de Putin tornou-se notório pelo compadrio e corrupção em grande escala, repressão de oponentes domésticos e liberdade de expressão, e agressão e perturbação militar no estrangeiro.

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Aprocura como Estaline, a aposentadoria não é uma opção segura para o impiedoso ex-espião do KGB que normalizou o assassinato como uma ferramenta moderna da política estatal. Ceder poder seria convidar à retribuição, legal ou física.

Pelo que parece Putin não quer imitar os ditadores de outros países, fazendo-se presidente para a vida – o caminho escolhido pelo Xi Jinping da China. Ele valoriza uma camada de legitimidade democrática.

Então, sob propostas reveladas na semana passada, Putin poderia assumir um novo e poderoso cargo de primeiro-ministro em 2024, quando seu mandato presidencial terminar. Ou poderia tornar-se presidente do Conselho de Estado, um órgão que ele criou. Ambos os cargos podem ser ocupados indefinidamente.

Putin também tem opções para ser orador da Duma (parlamento) ou líder do seu principal partido, a Rússia Unida, exercendo assim o poder nos bastidores à maneira de Jaroslaw Kaczyński, líder do partido Lei e Justiça da Polónia.

O que ele escolher fazer, os poderes de qualquer sucessor presidencial serão cortados, haverá novos limites de mandato, e a capacidade dos oligarcas hostis e emigrados russos – 7% da população – de desafiá-lo será contida.

A demissão acompanhada e forçada de todo o governo, incluindo o primeiro-ministro, Dmitri Medvedev, é a tentativa de Putin de reiniciar seu governo antes das eleições da Duma no próximo ano. Os analistas dizem que ele temia a impopularidade de Medvedev – ele tem sido acusado de corrupção – estava começando a se esfregar nele.

A sua nomeação como primeiro-ministro de um não-político, Mikhail Mishustin, um velho amigo do hóquei no gelo e chefe de impostos maleável, é entretanto visto como uma maneira desajeitada de negar uma plataforma para potenciais rivais.

Embora essas mudanças estejam vestidas como reformas constitucionais desejáveis, elas claramente servem a um propósito comum: estabelecer o Putinismo em perpetuidade. Ao mostrar que ele não tem intenção de se aposentar, Putin espera travar uma possível batalha de sucessão no início.

Tudo isso pode ser bom para Putin, mas é completamente ruim para a Rússia. Em qualquer eleição livre e justa, seu legado criminoso de incompetência econômica, abuso de poder e venalidade sem vergonha certamente o afundaria sem deixar rastro. Mas eleições livres e justas agora parecem cada vez mais remotas, especialmente após a brutal repressão dos manifestantes pró-democracia em Moscou no verão passado.

Pelo contrário, Putin cresce cada vez mais intolerante a qualquer forma de oposição real ou suspeita, seja na forma de organizações da sociedade civil, da mídia, ou de ativistas corajosos e muito perseguidos, como Alexi Navalny.

Graças à má gestão e negligência de Putin, a economia russa está em péssima forma, demasiado dependente das exportações de energia, sem investimentos estrangeiros e sofrendo uma fuga crónica de capital. Isso porque as empresas não podem confiar no Estado de direito para salvaguardar seus negócios ou impedir tentativas de extorsão, propinas e suborno.

Os supostamente transformadores projetos nacionais de gastos de Putin, que valem 390 bilhões de dólares, falharam em grande parte em concretizar-se. As suas promessas de modernização económica e de aumento do nível de vida devem ser confrontadas com uma queda consecutiva de cinco anos nos salários reais e cortes nas pensões do Estado.

Ao mesmo tempo, é absolutamente claro que Putin teme o tipo de liberalização política que poderá facilitar uma maior competitividade económica e o investimento internacional. Pelo contrário, as suas últimas propostas procuram limitar ainda mais a influência estrangeira.

O arrastamento contínuo do desenvolvimento da Rússia causado pelas sanções ocidentais, impostas após a anexação ilegal da Crimeia, simboliza os aspectos mais vastos e negativos do Putinismo perpétuo.

Putin não só se recusa a sair da Crimeia como alimenta activamente o conflito separatista na Ucrânia oriental. E este conflito não é senão uma versão menor do caos assassino provocado pelas forças russas na Síria desde 2016, onde as mortes e o deslocamento em massa continuam em Idlib.

Putin está em união com o líder da Turquia, Recep Tayyip Erdoğan, e a sua campanha contra os curdos pró-ocidentais no nordeste da Síria. Mais recentemente, ele inseriu mercenários russos na guerra da Líbia, apoiando rebeldes contra o governo reconhecido pela ONU em Trípoli.

A influência funesta da Rússia sob Putin estende-se ainda mais, para a ocupação encoberta de influências nos Balcãs e na Europa Oriental, tentativas de dividir a UE, ataques cibernéticos às repúblicas bálticas e campanhas de desinformação para subverter os processos democráticos na Grã-Bretanha e nos EUA.

Os vetos russos reduziram o Conselho de Segurança da ONU a irrelevância em questões-chave. O veneno de Putin entretanto infiltra-se através de outras instituições ocidentais, bamboozling Donald Trump, enfraquecendo a aliança Nato e o G7 (do qual ele foi banido), e minando a democracia européia com a sua conversa glib sobre liberalismo ocidental “obsoleto”.

E falando de veneno, quem duvida que Putin e seus capangas estivessem por trás da tentativa impune de assassinar Sergei e Yulia Skripal em Salisbury e do assassinato no ano passado de um separatista checheno em Berlim?

Vladimir Putin é um homem de muitas faces: patriota macho, populista de direita, manipulador cínico, e impiedoso senhor da guerra global. Todos são contrários aos melhores interesses do povo russo. Todos são fundamentalmente hostis aos princípios ocidentais de liberdade e democracia.

A perspectiva de Putin prolongar e fortalecer o seu reinado niilista é terrível. A de Putin é a face do inimigo. A partir de agora ele deve ser reconhecido como tal.

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