Na Internet pode encontrar muitos avisos assustadores sobre o adoçante artificial aspartame causando tudo desde perda de memória e depressão a tumores cerebrais e defeitos congénitos. Mas décadas de pesquisa têm encontrado poucas provas concretas para tais afirmações.
Embora os investigadores italianos tenham encontrado taxas elevadas de linfoma, leucemia e outros cancros em roedores que ingerem aspartame, a maioria dos outros estudos com animais não mostraram qualquer ligação entre o aspartame e o cancro. Mais importante, em um estudo de coorte envolvendo quase 500.000 pessoas, não houve aumento do risco de câncer de sangue ou cerebral entre usuários de aspartame.
Likewise, a maioria dos estudos que analisam questões neurológicas e comportamentais não encontrou efeitos adversos do aspartame. Quando um painel de cientistas analisou mais de 500 estudos, eles não descobriram problemas de segurança importantes. A revisão foi financiada por um fabricante japonês de aspartame, mas os especialistas não sabiam quem era o financiador, e a empresa não teve qualquer papel na selecção dos especialistas.
As conclusões do painel ecoam tanto as da Food and Drug Administration dos EUA como as do Comité Científico da Alimentação da Comissão Europeia, que dizem que uma ingestão diária de até 40 ou 50 miligramas de aspartame por quilograma de peso corporal é segura para a maioria das pessoas. Traduzido para o inglês simples, isto significa que um adulto de 150 kg pode consumir com segurança até cerca de 19 latas de refrigerantes dietéticos por dia. (Não que alguém diga que beber tanto é aconselhável.)
Still, o aspartame pode afectar negativamente certas pessoas. Uma das queixas mais comuns são dores de cabeça, um efeito detectado por algumas (mas não todas) pesquisas. Além disso, pessoas com uma condição hereditária rara chamada fenilcetonúria (PKU) não conseguem metabolizar a fenilalanina, um aminoácido no aspartame. Para evitar um acúmulo inseguro, elas precisam se afastar do adoçante. (Daí aquele aviso críptico “Fenilcetonúria”: contém fenilalanina” nos rótulos dos alimentos e bebidas que contêm aspartame.)
Apesar das alegações de alguns oponentes ao aspartame, não há provas sólidas de que a fenilalanina de quantidades normais de aspartame represente um perigo para o resto de nós. O mesmo vale para o metanol, que também é produzido quando nossos corpos quebram o aspartame.
Aqueles que estão convencidos de que o aspartame é veneno ou uma trama maligna podem me denunciar como um ignorante ou um peão da indústria por não concordar com eles. Mas pelo menos eles não poderão culpar a minha “confusão” por problemas cerebrais relacionados com o aspartame. Pessoalmente, eu não suporto o gosto.