Os Drive-By Truckers vieram com o seu próprio Dia da Decoração, adicionando uma nova voz intrigante às suas fileiras com Jason Isbell. Acabado de sair de um testamento de fé frito no Southern Rock Opera, este novo álbum deu uma reviravolta na direção dos mais contemplativos, contando histórias inky de escolhas difíceis e amor que deram errado.
Isbell, uma década mais novo que os co-fundadores Patterson Hood e Mike Cooley, desempenhou um papel fundamental nessa mudança: O título deste projecto, que foi emitido a 17 de Junho de 2003, foi a primeira coisa que ele escreveu com os Drive-By Truckers. Mas algo mais fundamental já estava mudando no grupo, pois eles começaram a confiar mais em seus instintos – primeiro na contratação de Isbell e depois em toda a sua abordagem do Dia da Decoração. Eles tinham adquirido experiência suficiente para serem ótimos, e agora estavam fazendo um bom uso.
Isbell originalmente sentou-se com eles na mosca, quando o terceiro guitarrista Rob Malone não apareceu para uma apresentação de longa-metragem que eles deveriam colocar para a revista Spin. “Jason estava lá naquela noite, e nós tínhamos uma cadeira vazia”, disse Hood ao New York Times em 2013. “Ele acabou indo em turnê conosco.”
Both “Decoration Day” e “Outfit”, os dois momentos destacados de Isbell no álbum, foram escritos durante as duas semanas seguintes. “Eu sabia que tínhamos chegado ao ouro”, acrescentou Hood. “Este miúdo gorducho – tinha 22 anos mas parecia ter 15 – ia ser um dos grandes compositores do nosso tempo.”
Todos os movimentos eram rápidos para os Drive-By Truckers, que de repente coleccionavam elogios de rock, milhas de passageiro frequente e garrafas de licor vazias a um clipe vertiginoso. Ainda assim, eles se agarraram às coisas que os fizeram ser quem eram, primeiro afastando-se da Lost Highway Records.
Home to Johnny Cash and Lucinda Williams, eles rotularam os Drive-By Truckers depois que seu terceiro álbum, Southern Rock Opera, decolou. Isso trouxe expectativas específicas para o acompanhamento, no entanto, e Hood disse que sua nova direção simplesmente não sincronizou.
“Eu sei que eles queriam que fosse mais curto e conciso, e provavelmente mais otimista”, disse Hood à Associated Press em 2003. “Podíamos ver que não ia ser uma prioridade para eles.” O Dia da Decoração acabou por encontrar um lar no Novo Oeste, um selo independente mais pequeno.
Ouvir o Drive-By Truckers Perform ‘Decoration Day’
Hood, Cooley (que contribuiu “Marry Me”, “Sounds Better in the Song”,”When the Pin Hits the Shell” e o álbum-closing “Loaded Gun in the Closet”) e Isbell foram acompanhados pelo baixista Earl Hicks e pelo baterista Brad Morgan durante as sessões light-fast no Chase Park Transduction Studios em Atenas, Ga., com o produtor David Barbe, que tocou baixo na banda de Bob Mould Sugar.
Seven das 15 músicas do álbum são os primeiros takes (incluindo “Sink Hole”, inspirado em um curta-metragem vencedor de um Oscar, cheio de humor de forca chamado The Accountant), enquanto outros cinco são os segundos takes. Mas o Dia da Decoração não é uma explosão compulsiva; os Drive-By Truckers gastaram muito mais tempo a dar os detalhes aqui, adicionando toques distintos que diferenciam estas músicas de tudo o que já tinham feito antes.
Isbell adicionou um bandolim elétrico a “The Deeper In”, tocando através de um velho amplificador Ampeg Gemini pertencente a Barbe. “When the Pin Hits the Shell” e “Do It Yourself” de Hood, que são apresentados na ordem das músicas, respectivamente com o veterano tecladista Spooner Oldham em Wurlitzer e o cantor Bob Spires of the Possibilities, uma banda de Atenas.
“Heathens”, originalmente considerada por Hood como a faixa título antes da canção de Isbell ter surgido, também apresentava uma guitarra E-Bow com duas faixas do seu mais novo membro. “Decoration Day” foi completada com uma jam eruptiva, estilo Allman Brothers Band-.
“That was David Barbe’s doing”, Isbell disse a Jam Bands em 2003. “Nós tínhamos terminado de gravar a música, e David chega e diz: ‘Acho que soaria muito bem com um coda no final. O que você acha? Falamos sobre o que ele tinha em mente, e depois entramos e a colocamos “
“Loaded Gun in the Closet” basicamente teve que permanecer como um primeiro take, a propósito. Não muito depois da sua passagem inicial, o Gibson J-40 de Hood se estilhaçou quando caiu do suporte da guitarra.
Tudo isso acrescentou uma profundidade de textura e emoção perfeitamente igualada pelas novas narrativas sombrias dos Drive-By Truckers. “Heathens”, “(Something’s Got to) Give Pretty Soon” e “Your Daddy Hates Me” formam uma trilogia, por exemplo, enquanto Hood explora os destroços que um divórcio deixa para trás.
Ouvir os Drive-By Truckers Perform ‘Heathens’
Isbell, que também saudou do Alabama nativo de Cooley e Hood, naturalmente partilhou o seu profundo interesse no misterioso folclore e nos fundamentos góticos do Sul. A faixa-título conta a história – rumores de que é verdade – de uma disputa de gerações que é tão antiga que ninguém se lembra de como começou. “Outfit” lembra o forte conselho que o pai de Isbell costumava dar a ele quando criança (A música foi gravada pouco antes do Dia do Pai; Isbell deu uma cópia de “Outfit” a ele como presente).)
Durante o caminho, Decoration Day “mais ou menos tornou-se um álbum sobre escolhas, boas e más, certas e erradas – e as consequências dessas escolhas”, disse Hood mais tarde. Haveria mais escolhas ainda a fazer, algumas delas difíceis, pois o Dia da Decoração abriu a porta para o que viria a se tornar uma relação tumultuada com a dura Isbell.
Dois álbuns mais tarde, eles se separariam. “Ele era um grande compositor, grande cantor e grande tocador”, disse Hood ao Herald-Tribune em 2008. “Havia uma química fantástica com todos nós. No final do tempo em que ele estava na banda, ele estava, eu realmente acho, querendo se mudar para direções diferentes para as quais a banda inteira não iria se mudar”
Sirens of the Ditch, um álbum de 2007 produzido pelo Hood, no qual Isbell vinha trabalhando desde antes de sua posse no Drive-By Truckers, apenas insinuou as coisas que ele acabaria realizando”. Mas Isbell teria que fazer uma viagem tardia para a reabilitação primeiro.
Meanwhile, o primeiro, e melhor, álbum de Isbell com os Drive-By Truckers continua a ser um momento de touchstone, tanto com críticos como com os seus antigos companheiros de banda. Hood agora o chama de primeiro sucesso do grupo totalmente formado.
“Eu fui parcial no Dia da Decoração”, disse Hood ao Lincoln Journal Star, enquanto discutia o quanto ele classificou a Banda Americana de 2016. “Onde eu estava como pessoa e no meu desenvolvimento, onde eu estava na minha vida como artista e onde nós estávamos como uma banda, a coisa chegou ao auge definitivamente naquele momento”.