Sobre 97% de toda a água da Terra é encontrada no Oceano. De acordo com o Centro Nacional de Dados Geofísicos da NOAA, há uma estimativa de 321.003.271 milhas cúbicas de água no oceano. Em uma milha cúbica de água do mar, o peso do sal nessa água é estimado em cerca de 120 milhões de toneladas, uma vez que aproximadamente 3,5 por cento do peso da água do mar é sal. Isto significa que há cerca de 38,5 quadriliões de toneladas de sal nos oceanos.
O objecto mais pesado de sempre fisicamente pesado na Terra é a Estação de Serviço Rotativo da NASA no Centro Espacial Kennedy. Ele pesa 2.423 toneladas. Seria necessário 15,9 trilhões de Estações de Serviço Rotativas para igualar o peso do sal nos oceanos.
É tanto sal que se de alguma forma fosse removido do oceano e espalhado por toda a superfície da Terra de forma uniforme, faria uma camada de mais de 500 pés de espessura. Isso é o equivalente a aproximadamente a altura do Monumento Washington D.C. ou aproximadamente a altura de um edifício de quarenta andares.
Existe uma resposta simples para que os oceanos sejam salgados. Eles são salgados por causa das rochas da terra. A chuva que cai sobre a terra contém dióxido de carbono, tornando-a ligeiramente ácida devido à formação de ácido carbónico. A chuva então corrói as rochas física e quimicamente, e os minerais dissolvidos são decompostos em íons. Estes iões acabam por encontrar o seu caminho para os oceanos. Os iões não utilizados pelos organismos permanecem no oceano e aumentam a sua concentração. Os dois iões que estão na maior concentração no oceano são o sódio e o cloreto. Eles compõem 90 por cento dos iões na água do mar. O cloreto de sódio é o composto formado que é o sal.
Ocorrem dois outros processos que contribuem para a salinidade do oceano; respiradouros hidrotermais e vulcões subaquáticos. Os minerais são dissolvidos da crosta e fluem para o oceano quando a água do mar reage com rocha quente.