Para celebrar a contagem decrescente para o Natal, o Posto de Corrida está a oferecer um pedaço de conteúdo pago de graça todos os dias. Aqui, na sua coluna semanal imperdível, Tom Kerr examina o método às vezes confuso que as corridas usam para determinar as distâncias de chegada
É uma velha história de corridas que tem uma terminologia estranha ao homem ou mulher comum: todos os furlongs e donzelas e pára-choques, coisas que significam tanto para a maioria das pessoas como os hogsheads e os firkins. Mas um termo, pelo menos, é suficientemente simples: um comprimento; como no comprimento de um cavalo.
É assim que medimos o nosso desporto, como julgamos as margens de acabamento, o valor da forma e – em última análise – a superioridade. Assim, quando dizemos que Bristol De Mai ganhou a Betfair Chase por 57 comprimentos no outro mês, podemos afirmar que ele ganhou um grau 1 pela maior distância que qualquer cavalo registrou desde a virada do século.
Um comprimento é um termo simples e agradável, que simultaneamente carrega aquele tenor eufonioso de uma linguagem de corrida anacrónica, ao mesmo tempo que é mais ou menos acessível a todos. No entanto – e com desculpas para as pessoas que já sabem o que vou dizer – como em tantos aspectos da corrida, não é tão simples como aparece na superfície.
Quando Bristol De Mai ganhou a Betfair Chase o juiz não calculou a margem vencedora medindo a distância com uma imagem tirada através de uma câmara grande angular ridícula – isso não faria qualquer sentido, porque a margem vencedora deve ser um reflexo de quando o segundo, Cue Card, passou realmente o posto, e não onde ele estava quando Bristol De Mai ganhou.
A distância vencedora de 57 comprimentos foi, portanto, calculada medindo o tempo que levou o Cue Card a cruzar o poste em segundo e depois correndo esse tempo através de uma fórmula conhecida como a escala de comprimentos por segundo. Este é o pequeno segredo de um comprimento – o gotcha para aqueles novatos em corridas que pensam que este é um termo que eles entendem. Um comprimento não é realmente uma unidade de distância. É uma unidade de tempo, disfarçada de distância. E quanto mais você olha para este sistema, menos sentido ele faz.
Como ele funciona
Para explicar o porquê, vamos olhar para os cálculos que sustentam a distância vencedora de 57 comprimentos de Bristol De Mai. A escala de comprimentos por segundo não é de um tamanho único: varia de acordo com o código – plano, para todas as condições meteorológicas ou saltos – e vai. Como esta era uma corrida de saltos em terreno pesado, a escala de comprimentos por segundo estava no seu nível mais baixo possível: quatro comprimentos por segundo. Cue Card terminou 14 e um quarto de segundo atrás de Bristol De Mai, daí a distância de 57 comprimentos.
A corrida foi feita em terreno bom, no entanto, o cálculo teria sido de cinco comprimentos por segundo em vez de quatro, então uma distância vencedora de 71,25 comprimentos, arredondada para 71 comprimentos.
Isso acontece porque, razoavelmente, é assumido que um cavalo correndo em bom terreno é provável que esteja terminando a corrida em um ritmo mais rápido do que um cavalo correndo na mesma corrida em terreno pesado. A mesma lógica se aplica às corridas em terreno plano e em todas as condições meteorológicas, que têm suas próprias escalas de comprimento por segundo.
Yet, confusamente, enquanto a escala varia de acordo com o código e o percurso, ela não ajusta a distância.
Então os finalistas do Epsom Dash, os cinco furlongs mais rápidos do mundo, são alocados suas distâncias usando a mesma fórmula do Royal Ascot’s Gold Cup ao longo de dois quilômetros quatro, apesar do fato de que os corredores em cada corrida estão quase certamente se movendo a velocidades significativamente diferentes na linha de chegada.
Pior é o efeito em algumas corridas de saltos. Desde que sejam corridas no mesmo terreno, os mesmos comprimentos por segundo são aplicados aos finalizadores numa escala de duas milhas ou pára-choques de roda livre, como em algo como o Eider, onde os corredores são conhecidos por se atirarem para casa não muito acima do ritmo que eu ando para trabalhar.
A diferença que isto cria na distância real pode ser considerável. O comprimento médio de um cavalo é de cerca de 2,5 metros e um cavalo que termina a corrida dura a 30mph cobre 13,4 metros por segundo, enquanto um que vai a 15mph cobre 6,7 metros ao mesmo tempo. Se ambos terminam um segundo abaixo, o que corre a 30mph estava cerca de 5½ comprimentos atrás do vencedor e o que corre a 15mph estava cerca de 2½ comprimentos à deriva, ainda assim a margem vencedora registrada será idêntica (4 comprimentos em andamento suave, por exemplo).
Sistema intrinsecamente impreciso
Esta situação confusa e insatisfatória poderia ser parcialmente remediada com o alargamento da escala de comprimentos por segundo para contabilizar as distâncias da corrida, bem como ir e codificar, mas esse não é realmente o problema aqui. O problema é este sistema guessy e intrinsecamente impreciso é uma consequência da tentativa de fazer o impossível: apresentar uma unidade de tempo como uma unidade de distância (é como se o PA do aeroporto lhe dissesse que seu embarque de vôo fecha em 500 jardas).
O sistema então compõe o problema tentando fazer esta unidade fingida de distância parecer mais acreditável ajustando rigidamente para algumas, mas de forma alguma para todas as variáveis de uma corrida. O resultado final é ocultar a única medida precisa da margem de chegada que realmente temos: o tempo.
> Tudo isso é parecido com as Olimpíadas decidindo começar a medir as margens vencedoras em provas de pista, levando o tempo de volta para segundo, correndo-o através de uma fórmula baseada na direção do vento e na água superficial (mas não na distância da corrida) e depois expressando-o em comprimentos de treinador entre os finalistas, apesar desse número não ter relevância para a distância real de volta para segundo. Não faz muito sentido, pois não?
Ah sim, alguns dirão, mas todos sabem que os comprimentos são realmente uma medida de tempo e não de distância. E talvez isso seja verdade entre os profissionais das corridas – embora na minha pesquisa para este artigo eu tenha me deparado com vários sites ‘especialistas’ que deram versões incorretas ou desatualizadas da escala de comprimentos por segundo.
Yet mesmo que os especialistas entendam apropriadamente como as margens vencedoras são calculadas, não é surpreendente se o observador casual ou apostador acredita que algo chamado distância vencedora e expresso em narizes, cabeças e comprimentos é uma unidade de distância de alguma forma comparável a polegadas, pés e jardas.
Como corrigi-la
Para além de ser quase cómicamente enganadora, isto torna-se problemático por algumas razões. Em primeiro lugar, prejudica o apelo e a justiça de um dos mercados especiais mais populares nas corridas: o das apostas de distância vencedoras. Em segundo lugar, torna a forma muito mais difícil de medir com precisão, uma vez que os apostadores devem conhecer a escala de comprimento por segundo em uso para compreender o verdadeiro valor de uma margem vencedora.
Claramente, há passos que poderiam ser tomados para tornar isto mais justo e transparente para todos. Como mencionado, a escala de comprimento por segundo, que tenta traduzir o tempo em distância de uma forma vagamente coerente, obviamente deveria ser expandida para contabilizar as diferenças nas corridas longas e curtas.
Mais importante, os tempos subjacentes às distâncias vencedoras, que já estão sendo registrados para calcular as margens oficiais, deveriam simplesmente ser publicados junto com as margens vencedoras. Assim, obtemos o melhor dos dois mundos: uma parte preciosa da terminologia das corridas permanece intacta, mas aqueles que desejam uma medida mais científica – e precisa – da forma também a obtêm.
Então uma solução simples para um problema complexo, na verdade, ou como poderíamos ter dito uma vez: tão fácil como atirar peixes numa cabeça de porco.
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