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A Queda de Roma é um tema muito debatido com uma extraordinária gama de teorias sobre como um poder tão grande acabou por cair, e como coxeou ou mesmo como ainda vive hoje. Algumas teorias, como a contaminação por tubos de chumbo, parecem ultrajantes, enquanto outras, como a perda da virtude cívica, poderiam ser aplicadas a algumas nações modernas. Aqui estão algumas das idéias mais comuns sobre a queda de Roma.

Cutem em mente que muitas das razões identificadas para a queda são dadas como contribuintes importantes, não a única causa. A maioria dos historiadores reconhece que, enquanto uma variedade de problemas atormentava Roma, as invasões bárbaras foram a causa literal da queda de Roma no Ocidente.

Envenenamento de Leads

Vamos tirar esta do caminho primeiro. O envenenamento por chumbo é frequentemente descartado como uma causa principal para o declínio de Roma, mas a teoria tem algum mérito. Os Romanos usavam chumbo de várias maneiras, muitas delas envolvendo alimentos e água.

Um adoçante e conservante particular, Defrutum, foi cozido em potes de chumbo específicos, onde os tempos de cozimento prolongados ajudaram na contaminação pelo chumbo. Esta mistura foi adicionada a muitos vinhos e para prolongar a vida útil das rações dos soldados. Também foi misturado com um molho de peixe cuja popularidade se equipara aproximadamente à do ketchup moderno. Também foi utilizado na alimentação animal, onde o chumbo podia facilmente contaminar a carne e ser absorvido pelos humanos.

Além disso, muitos tubos de água foram revestidos com chumbo e o chumbo foi utilizado em ânforas de armazenamento. O chumbo também encontrou o seu caminho para a maquilhagem romana. Apesar de todos estes casos fornecerem apenas pequenas quantidades de chumbo, este ainda pode revelar-se perigoso. O chumbo permanece no corpo durante muito tempo e mesmo pequenas quantidades regulares podem acumular-se até níveis tóxicos.

Envenenamento por chumbo teria causado infertilidade, perda de memória e redução da capacidade cognitiva, entre muitos outros sintomas, em grande parte entre a nobreza. É fácil ver que se a população não fosse sustentada e as classes dirigentes estivessem se tornando cada vez menos inteligentes, isso poderia muito bem causar uma ruptura que levaria a uma conquista bárbara muito mais fácil.

Esta teoria tem sido muito debatida. Notavelmente, os Romanos estavam cientes do chumbo e do seu impacto na saúde. Os potes de chumbo pareciam ter feito o Defrutum com melhor sabor, embora pareça que outros metais provaram ser mais práticos ou comuns.

Nem todos os aquedutos tinham tubos de chumbo, e mesmo assim a forma de viajar na água não era provável que apanhasse o chumbo. A água viajava suficientemente rápido para não estagnar sobre o chumbo, mas suficientemente lento para que as crostas de sedimentos se acumulassem frequentemente nas condutas, evitando naturalmente a maior parte da contaminação. Embora o debate continue, é plausível que o envenenamento por chumbo tenha tido pelo menos algum impacto no povo romano em algum momento durante seu declínio.

Declínio da Virtude Cívica e Adoção do Cristianismo

Edward Gibbon, apesar de seus muitos erros descobertos ao longo dos anos, ainda é considerado leitura essencial para um estudante da Roma antiga. A sua famosa afirmação é simplesmente que os romanos se tornaram suaves. Os romanos da República eram brutais e teimosos; a sua forte resistência diante de lendas como Pirro e Aníbal construíram o seu futuro império. A história mais embaraçosa do início de Roma foi o pagamento de Brennus durante o seu saque de Roma. Após o encontro, os romanos trataram os gauleses com extremo ódio e lutaram muitas campanhas de sucesso contra eles.

Eventualmente, porém, os romanos adotaram os alemães e outros em seus militares. Apesar dos primeiros exemplos das desvantagens disso – mostradas, por exemplo, na emboscada de Teutoburg – os romanos continuaram a empregar tropas estrangeiras. Os verdadeiros romanos eram então demasiado relaxados e fracos para defenderem o seu império, e pagar aos bárbaros tornou-se uma prática mais comum.

Gibão também foi um grande defensor de como o cristianismo contribuiu para o declínio de Roma. Ele essencialmente discutiu como o cristianismo era uma religião mais acessível e o foco era muito mais em encontrar a vida após a morte do que viver no presente.

Embora a visão de Gibbon sobre o declínio da virtude cívica ainda tenha algum peso, a visão sobre o cristianismo é frequentemente descartada, especialmente porque o Império Bizantino era funcionalmente um Império Romano cristão no Oriente e teve períodos de grande sucesso. A virtude cívica é mais difícil de ser apreendida do que o envenenamento por chumbo, mas muitas vezes parece razoável em teoria.

Declínio militar, político e econômico

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Embora cada um deles possa ser visto separadamente, todos eles se encaixam bem para explicar a queda. A barbárie do exército também é usada aqui, mas o declínio militar pode ser rastreado até o período antes mesmo do início do Império. Os exércitos romanos depois de Marius acabaram por se tornar mais leais aos seus comandantes do que à própria Roma. Isto levou, por exemplo, à tomada de Roma sob Sulla, e à capacidade de César de iniciar uma guerra civil.

Isto leva-nos à questão do declínio político. Alguns historiadores, como Adrian Goldsworthy, sustentam que o exército romano ainda era eficaz e ganhou grandes vitórias no final da sua vida, mas que as repetidas guerras civis enfraqueceram muito o império até que sua queda fosse inevitável.

Este enfraquecimento é melhor exemplificado pela crise do terceiro século, onde o império romano entrou em guerra civil entre três facções beligerantes, levando a muitas invasões oportunistas estrangeiras. A crise acabou por ser resolvida e muitas das forças invasoras foram solidamente derrotadas pelos exércitos de Roma, mas os danos internos foram feitos.

Por último, o declínio econômico de Roma é outro aspecto importante. A economia de Roma tinha dependido da pilhagem e da escravidão durante séculos, assim quando as conquistas pararam, a economia também parou. Os influxos de ouro e escravos não podiam mais estimular uma economia que tinha massas de pobres lotando as cidades e vivendo de rações governamentais.

A elite mais rica era freqüentemente isenta dos impostos que caíam sobre os agricultores de classe média, forçando-os a vender suas propriedades para serem incorporados às enormes propriedades dos ricos. Os fazendeiros fora dos negócios mudaram-se para a cidade e contribuíram para o problema estadual de alimentar as massas.

Os fazendeiros tinham muitas vezes que colocar uma quantia ridícula de dinheiro no exército, particularmente a Guarda Pretoriana, apenas para garantir que não seriam assassinados, embora muitos ainda fossem. Gastos desenfreados levaram ao rebaixamento da moeda, o que, por sua vez, levou a uma inflação crescente. Além disso, a corrupção era endémica, especialmente no Ocidente, tornando as reformas fiscais ainda mais difíceis, pois os administradores ainda procurariam o seu corte ilegal.

Disease

Uma faceta interessante do declínio do impacto da doença no Império Romano. É consensual que o despovoamento do Ocidente foi uma ocorrência importante, embora ainda se discuta o quão grave foi. Tem sido argumentado que a doença prolongada atingiu a população romana com força suficiente para permitir a invasão dos bárbaros.

A geografia do Império Romano é vital para esta teoria, pois muitas doenças estão, pelo menos no início, confinadas a uma região localizada. O coração de Roma era a Itália, que forneceu várias doenças que os romanos provavelmente também eram bem resistentes. As fronteiras da África trouxeram todo o tipo de doenças tropicais através do comércio. O Oriente Médio fornece seus próprios tipos de doenças e os romanos frequentemente negociavam até a Índia e a China e pela costa oriental da África.

Duas grandes pragas, as pragas Antonina e Cipriana, possivelmente da varíola, rasgaram através do império romano nos séculos II e III. As cidades apertadas e as redes comerciais alargadas contribuíram para a sua propagação. O número exato de mortos é difícil de saber, mas as incursões dos alemães e dos partos foram difíceis de combater devido à escassez de tropas saudáveis.

Um historiador também relatou que muitas cidades foram abandonadas por terem perdido muitos dos seus habitantes. Infelizmente, a falta de números difíceis torna difícil dizer o quanto a doença afetou a queda real, mas pelas fontes, parece ter sido bastante influente.

É bastante comum juntar muitas dessas teorias. A perda inqualificável da virtude cívica mistura-se com as quedas cognitivas e de fertilidade do envenenamento por chumbo para enfraquecer as próprias pessoas que eram a liderança de Roma. Somado a isso, incessantes guerras civis, provocando a morte de incontáveis romanos, e pragas que matam ainda mais. Imperadores corruptos que constantemente rebaixaram a moeda e levaram à falência o tesouro combinado com a falta de ambição de condução trazida pelo cristianismo. Juntando tudo isso e é uma maravilha que o Império tenha durado tanto tempo quanto ele durou. É também um lembrete apontado de que cada fator individual não poderia ter tido tanta influência como seus autores argumentam. Se o tivessem feito, é difícil imaginar o império funcionando por mais de um ano, quanto mais séculos.

Mas Será que o Império caiu?

A esta pergunta, alguns diriam inequivocamente sim, caiu em 476, quando Odoacer depôs o Imperador Rômulo. Entretanto, há muito mais sobre o Império Romano. Quanto ao Ocidente, alguns acreditam que o Império não foi substituído pela conquista de bárbaros, mas que os romanos e alemães transformaram e fundiram culturas.

Uma opinião amplamente aceita é que as tribos invasoras muitas vezes não procuraram destruir Roma, mas sim desfrutar dos benefícios do Império Romano. Isto é frequentemente visto nos muitos exemplos de tribos que simplesmente pediam permissão para se estabelecerem apenas dentro do território romano.

Indeed, mesmo depois de os bárbaros terem estabelecido todo o Império Ocidental, eles ainda viviam de uma forma muito romana em muitos lugares. O Norte de África mergulhou no caminho romano durante séculos em cidades relativamente intocadas pelas invasões. Carlos Magno como verdadeiro Imperador Romano é um pouco exagerado, mas a idéia tem alguns seguidores.

O argumento mais óbvio para a continuação de Roma é encontrado no Império Bizantino, firmemente conhecido pelos seus habitantes como o Império Romano. Aqueles que viviam sob o seu domínio não tinham dúvidas de que eram romanos. Os imperadores bizantinos governavam como imperadores romanos, e o povo se comportava como romanos, ainda obcecado por corridas de carroças e grandes edifícios. Este império sobreviveu por muitas centenas de anos, embora tenha acabado com o saque de Constantinopla em 1204.

Por último, temos a sombra do império na Igreja Católica. Começando pelos títulos, o imperador de Roma tinha o título de Pontifex Maximus, sumo sacerdote. O título é frequentemente usado pelos Papas agora e ao longo de grande parte da história papal. Na verdade, até o cabo do Papa no Twitter é @pontifex. A estrutura da Igreja Católica é também muito semelhante à estrutura governamental imperial, especialmente com o governante central do Papa e os Cardeais como o Senado, embora os seus papéis não tenham a mesma função.

Existem múltiplas teorias sobre a Queda de Roma, e algumas podem ainda não ter sido descobertas ou discutidas. Algumas têm muito mérito, outras parecem incrivelmente rebuscadas, outras devem ser aplicáveis e é quase inevitavelmente alguma combinação destes factores que levou ao fim final do império romano ocidental.

Parece sensato que o Império tenha continuado de alguma forma com os bizantinos. Pode-se traçar o impacto, legado e sua própria continuação até o Sacro Império Romano e mesmo no título russo de Czar, embora isso possa levar à torção do que o Império realmente foi.

Por William McLaughlin for War History Online