Objetivo: A anemia por deficiência de ferro pode ser a primeira apresentação de câncer de cólon do lado direito. Há a impressão de que, por ser uma apresentação inespecífica, pode estar associada a um maior atraso no encaminhamento ao diagnóstico, em comparação com os pacientes com sintomas de alteração do hábito intestinal e/ou sangramento retal causado por câncer colorretal mais distal. Este estudo foi concebido para determinar a incidência de cancros do cólon em pacientes encaminhados para o hospital com anemia por deficiência de ferro e para determinar que proporção desses pacientes foram encaminhados e diagnosticados com urgência, de acordo com os alvos do tempo de espera para o câncer.
Métodos: Foi realizado um estudo retrospectivo, incluindo todos os pacientes encaminhados a um hospital geral distrital em 2003, cujos índices de sangue preenchiam os critérios para anemia por deficiência de ferro significativa, conforme definido pelas Diretrizes de Referência para Suspeita de Câncer, emitidas pelo Departamento de Saúde em 1999, que definiu a anemia por deficiência de ferro no critério de “espera alvo” como uma hemoglobina baixa (<11 g/dl em homens e < 10 g/dl em mulheres pós-menopausa) com um volume corpuscular médio < 78 fl e/ou uma ferritina sérica < 12 ng/ml. Foram excluídos os pacientes com hemoglobinopatia. O diagnóstico de base alcançado para cada paciente foi determinado por meio do CID10 C18-21. A revisão da nota de caso confirmou o diagnóstico e forneceu informações sobre a urgência do encaminhamento e tempo para o diagnóstico.
Resultados: Dos 513 pacientes encaminhados com anemia por deficiência de ferro em 2003, 142 (28%) preencheram os critérios de elegibilidade. Nove (6,3%) deles tinham câncer de cólon, incluindo uma (1,2%) mulher e oito (14%) homem. Oito dos nove cancros estavam no cólon direito. Outros pacientes com anemia por deficiência de ferro foram encontrados com doença gastrointestinal benigna superior ou inferior (n = 125) ou câncer gastrointestinal superior (n = 1). Em sete pacientes, não foi encontrada nenhuma causa. Dos nove pacientes com anemia por deficiência de ferro que apresentaram câncer de cólon, cinco tinham sido encaminhados com urgência e quatro, como rotina. O tempo médio de encaminhamento para o diagnóstico desses pacientes foi de 31 dias para os encaminhados com urgência, mas 60 dias para os encaminhados rotineiramente.
Conclusões: Os homens encaminhados com anemia por deficiência de ferro têm um risco significativo de ter câncer de cólon. O risco parece ser menor nas mulheres; esta diferença de gênero foi observada em outros estudos e outras evidências devem ser buscadas antes de se aconselhar qualquer mudança na prática de encaminhamento.