Pesquisadores da Universidade de Lund na Suécia equiparam os andorinhões adultos com registadores de dados para acompanhar os movimentos das aves quando embarcaram na sua épica migração de 10 meses da Europa para a África subsaariana e regresso. (Os outros dois meses do ano são passados a chocar e a criar pintos)
Quando os cientistas recapturaram 19 das aves ao regressarem aos seus ninhos um ou dois anos depois, os madeireiros mostraram que as aves quase nunca pararam para descansar durante as suas viagens intercontinentais. Na verdade, três aves literalmente nunca pararam de voar durante todo o período de 10 meses.
As aves que aterraram fizeram apenas pequenas pausas, que nunca chegaram a mais de 0,5% do seu tempo de viagem, disse o biólogo Anders Hedenström, que liderou o estudo publicado na quinta-feira em Current Biology. Isso significa que os andorinhões comuns gastam mais de 99% do período migratório no ar.
“Não há necessidade de eles a menos que sejam forçados a encontrar muito mau tempo”, disse Hedenström.
O estudo resolve um enigma de longa data que tem intrigado os ornitólogos por décadas. A cada mês de agosto, o comum veloz deixa seu local de reprodução no norte da Europa e faz a longa viagem para as florestas tropicais da África Central. Eles retornam em junho seguinte.
Em casa, grandes bandos de aves são comumente vistos empoleirando-se em árvores ou em edifícios, mas ao longo de seu plano de vôo de quase 6.000 milhas, ninguém jamais encontrou um sinal sequer de um local de descanso temporário. Talvez, pensavam os cientistas, os andorinhões nunca tocaram o solo durante a sua migração.
Usando acelerômetros para registrar quando as aves estavam batendo as asas ou mantendo-se quietas (provavelmente no chão) e sensores de luz para rastrear sua localização, Hedenström e colegas provaram que isso era verdade. Isso significa que o comum rápido mantém o recorde do maior tempo de vôo contínuo de qualquer ave.
Alpine swifts podem voar até seis meses sem parar, e grandes fragatas, com suas gigantescas envergaduras de asas 7½-pés, podem voar através do Oceano Índico por cerca de dois meses a fio. Mas o comum dos rápidos parece ter sido tudo no seu estilo de vida aéreo.
Pesando apenas 1,5 onças, estes pequenos pássaros têm uma envergadura de asas relativamente larga de 16 polegadas. Suas asas longas e estreitas e sua forma corporal aerodinâmica geram o mínimo de arrasto. Em outras palavras, eles são construídos para um vôo eficiente.
>
Swifts comer em movimento, mordiscando em traças ou outros insetos e aranhas varridas para o ar pelo vento. Elas derretem pena por pena, por isso nunca ficam sem vôo como outras aves.
Durante o dia, elas economizam energia deslizando em correntes ascendentes de ar quente. É possível, disse Hedenström, que elas também durmam enquanto planam – embora seja necessária mais investigação para ver como conseguem dormir em voo.
As aves só aterram realmente para pôr os seus ovos. Os andorinhões fazem ninhos em buracos de árvores furados por pica-paus, cavidades de rochas ou no beiral de casas e edifícios.
Como as espécies adaptadas para se alimentarem de presas no ar, comprometeram mais as suas capacidades terrestres.
“São muito desajeitadas no chão, por exemplo, cairiam facilmente vítimas de predadores”, disse Hedenström. “Eles realmente parecem estranhos quando rastejam em seu ninho”.
Apesar de seu longo estilo de vida, alguns dos mais antigos swifts ainda vivem até 20 anos, disse Hedenström. Naquele tempo, a ave poderia ter voado a distância equivalente à lua e voltar sete vezes.
Siga-me no Twitter seangreene89 e “como” o Los Angeles Times Science no Facebook.
>
NOVIDADES MAIS CIENTÍFICAS
Seixos de seixos castanhos acabam por ser o primeiro pedaço fossilizado conhecido do cérebro do dinossauro
>
>
>
Como os cientistas provaram que o homem errado foi culpado por trazer o HIV para os EUA
>
Este tecido capta energia para alimentar os seus dispositivos electrónicos