Há um homem do outro lado da sala com olhos grandes e um sorriso quente. Em um instante, decidimos que ele não só é quente, mas também parece acessível – baseado apenas em sua aparência.
Fazemos julgamentos rápidos sobre as pessoas o tempo todo, e um novo estudo reforça as descobertas anteriores de que leva apenas 100 milissegundos para adivinharmos como é a personalidade de alguém com base em características faciais.
“Quando olhamos para uma imagem de um rosto, rapidamente formamos julgamentos sobre o caráter de uma pessoa, por exemplo, se ela é amigável, confiável ou competente. Ainda que não esteja claro o quanto são precisas, estas primeiras impressões podem influenciar nosso comportamento posterior”, escreve Tom Hartley, autor do artigo e professor de psicologia na Universidade de York, no Reino Unido, em um e-mail.
Hartley e seus colegas olharam para 1.000 faces diferentes e mediram características físicas, como a forma facial. Depois tentaram prever como os humanos poderiam reagir a esses rostos, observando 65 detalhes diferentes, como altura dos olhos, largura das sobrancelhas ou curvatura do lábio inferior, dando a cada um uma pontuação.
Usaram essas pontuações para criar um modelo de computador que previsse as primeiras impressões. Em seguida, seis juízes avaliaram rostos ilustrados usando uma escala de sete pontos, onde um é o menos atraente, por exemplo, e sete é o mais atraente.
O computador previu corretamente grande parte das primeiras impressões dos juízes – o que significa que eles poderiam dizer quais características fazem alguém parecer abordável ou dominante, por exemplo.
Os grandes olhos há muito que estão associados à atractividade, diz Hartley, e a sua pesquisa indicou o mesmo. Os modelos de computador previam que pessoas com olhos menores eram classificadas como menos atraentes, mas os pesquisadores olharam para os rostos de forma holística e descobriram que nem sempre era esse o caso.
“É difícil pregar traços específicos a subconjuntos particulares de características (porque múltiplas características variam juntas)”, diz ele.
Por isso, embora os olhos pequenos possam parecer menos quentes, se esses olhos estiverem emparelhados com um grande sorriso – boca e mandíbula influenciam a acessibilidade – essa pessoa pode parecer desmaiada. Também podemos fazer pequenas mudanças para modificar a nossa aparência.
“Muitas das características que influenciam as classificações previstas no nosso modelo são características mutáveis do rosto – relacionadas à expressão, pose, iluminação, posição da câmera, etc.”, diz Hartley.
Compreendendo como formamos as primeiras impressões pode ajudar os pesquisadores a compreender melhor como formamos preconceitos.
“É uma preocupação que esses julgamentos instantâneos sejam imprecisos. Nós podemos julgar mal as pessoas com base nas aparências. Por exemplo, uma cara sorridente é realmente de confiança?” diz ele. “Algumas pesquisas anteriores sugerem que talvez haja um ‘núcleo de verdade’ em algumas de nossas primeiras impressões, mas que nós generalizamos demais para que, por exemplo, alguém com um rosto de aparência jovem seja julgado como tendo características imaturas”.
Scott Bea, um psicólogo clínico do Centro de Saúde Comportamental da Clínica Cleveland, que não está associado ao estudo, disse que sugere que podemos ter alguns “padrões inatos” que têm a ver com o acasalamento. Mas ele disse que provavelmente há também algum preconceito cultural ou aprendido a isso.
Frank Farley, um professor de psicologia da Temple University na Filadélfia, acha que a pesquisa pode ter implicações sobre como vemos representações de rostos – particularmente em mídias sociais ou outros lugares onde as primeiras impressões contam.
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“E dado o quanto todos nós vivemos on-line … esta linha de pesquisa pode ser valiosa”, ele acrescenta.