Em redes de computadores, radiodifusão refere-se à transmissão de um pacote que será recebido por todos os dispositivos da rede. Na prática, o âmbito da transmissão é limitado a um domínio de transmissão. A radiodifusão de uma mensagem está em contraste com o endereçamento unicast em que um host envia datagramas para outro host único identificado por um endereço único.
Broadcasting é o método de comunicação mais geral, e é também o mais intensivo no sentido de que muitas mensagens podem ser necessárias e muitos dispositivos de rede estão envolvidos.
Broadcasting pode ser executado como toda a dispersão em que cada remetente executa sua própria dispersão na qual as mensagens são distintas para cada receptor, ou todas as emissões em que são iguais.
O método de passagem de mensagens MPI que é o padrão de facto em grandes clusters de computadores inclui o método MPI_Alltoall.
Nem todas as tecnologias de rede suportam endereçamento de emissões; por exemplo, nem X.25 nem o frame relay têm capacidade de transmissão. O Protocolo Internet Versão 4 (IPv4), que é o principal protocolo de rede em uso atualmente na Internet e todas as redes conectadas a ele, suporta broadcast, mas o domínio broadcast é a sub-rede do host broadcast, que é tipicamente pequena; não há como fazer um broadcast em toda a Internet. A radiodifusão está em grande parte confinada às tecnologias de rede local (LAN), principalmente Ethernet e Token Ring, onde o impacto do desempenho da radiodifusão não é tão grande quanto seria em uma rede de área ampla.
O sucessor do Protocolo Internet Versão 4 (IPv4), IPv6 também não implementa o método de radiodifusão, de modo a evitar perturbar todos os nós de uma rede quando apenas alguns poucos podem estar interessados em um determinado serviço. Ao invés disso, ele se baseia no endereçamento multicast – uma metodologia de roteamento conceitualmente similar de um para muitos. Entretanto, o multicast limita o pool de receptores àqueles que se juntam a um grupo específico de receptores multicast.
Bambas a Ethernet e o IPv4 usam um endereço de broadcast de todos os nós para indicar um pacote de broadcast. Token Ring usa um valor especial no campo de controle IEEE 802.2.
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