“Acho que as pessoas não entendem bem como é difícil estar a 1,80 m e atirar uma bola a 60 pés, 6 polegadas”, disse Johnson na terça-feira durante uma teleconferência após a votação ter sido anunciada. “Para fazer isso, você tem que ser consistente com o seu ponto de lançamento, com a abertura do seu braço e com o local onde você está pousando”. Para alguém que tem 6-1, 6-2, ele tem menos corpo para manter sob controle, por isso é muito mais fácil”. Para mim, foi difícil porque eu era tão alto”
Johnson acabou por aperfeiçoar a sua mecânica — “Não foi uma coisa de um ano, foi gradual”, disse ele — para se tornar um dos melhores lançadores da história do beisebol. Usando uma desagradável combinação de bola rápida, ele tinha um recorde de 303-166 com uma média de corridas merecidas de 3,29 e 4.875 eliminações para seis equipas de 1988 a 2009.
Ele foi o principal vencedor do Hall da Fama, nomeado em 534 das 549 urnas. Johnson ganhou cinco Cy Young Awards, incluindo quatro consecutivos com o Arizona de 1999 a 2002, e ajudou os Diamondbacks a ganhar um memorável World Series de 2001 sobre o New York Yankees, lançando sete entradas para ganhar o Jogo 6 e 1 1 1/3 de alívio para ganhar o Jogo 7 na noite seguinte.
Johnson teve seis temporadas de 300 eliminatórias, empatando o rei Nolan Ryan para o maior número de eliminatórias no beisebol. Nenhum outro lançador teve mais do que três temporadas assim. E a partir de 1994, Johnson teve apenas uma temporada na qual ele andou mais de 77 batedores.
“Obviamente, a minha altura foi a meu favor, mas apenas quando fui capaz de aproveitar a minha capacidade”, disse Johnson. “Sendo 6-10, todos os braços e pernas, não havia muitos jarros de potência antes de mim daquela maneira. Eu não tinha um plano para trabalhar”. Mas com o tempo, com muito trabalho, tornei-me mais consistente com a minha mecânica”.
Escalhou os feitos de que mais se orgulhava, Johnson listou aquele campeonato de 2001 e a tenacidade que demonstrou ao superar três cirurgias no joelho e três nas costas.
Johnson também ajudou a salvar o beisebol em Seattle, estrelando para um clube do Mariners que superou um déficit de 13 jogos no início de agosto para derrotar o Angels em uma repescagem de um jogo pelo título da Liga Americana Oeste em 1995. Ele também fez 10 a 1 com uma ERA de 1,28 em 11 partidas, depois de uma troca no final de julho para levar o Houston às finais de 1998.
Mas Johnson, apelidado de “The Big Unit”, riu quando se lembrou de dois dos incidentes pelos quais é mais conhecido — matar uma pomba com um arremesso que atingiu o pássaro voador baixo durante um jogo de treinamento de primavera de 2001 e seu cheiro cômico de John Kruk no jogo All-Star de 1993 no Baltimore’s Camden Yards.
Johnson’s first-pitch fastball navegou alto sobre a cabeça do canhoto Kruk, que se baixou da caixa, sorriu e bateu no peito várias vezes, como se estivesse feliz por ter sobrevivido. Kruk então saiu da caixa enquanto balançava suavemente nos três lançamentos seguintes.
“Foi úmido, e o primeiro lançamento escapou”, disse Johnson. “O resultado foi ótimo, e provavelmente não havia melhor pessoa para ter no prato do que Kruk com seu senso de humor”.”
Johnson também levou tempo durante sua teleconferência para cepar o ex-companheiro de equipe dos Mariners, Edgar Martinez, que acertou .312 com 309 homers durante uma distinta carreira de 18 anos, mas foi nomeado em apenas 27% dos votos deste ano, muito abaixo dos 75% necessários para a indução.
“Mãos para baixo, ele foi o melhor batedor puro que eu já vi”, disse Johnson. “Espero que seu tempo chegue logo, quando ele receber um telefonema dizendo que é um jogador do Hall da Fama, porque ele é.”
Twitter: @MikeDiGiovanna