Sinais de alergia ocorrem quando uma picada de inseto, preparação química, ou uma substância inalada como pó faz com que o sistema imunológico do cavalo reaja ao irritante. Os cavalos mostram os sinais mais óbvios de alergia como mudanças na pele, olhos ou narinas.
A urticária é um inchaço suave logo abaixo da pele. Por vezes têm comichão mas não são dolorosas, e podem ser pequenas ou muito grandes. As colmeias que são em número reduzido e limitadas a uma pequena área do corpo são muito provavelmente causadas por uma sensibilidade localizada a um linimento, spray de mosca, ou outro produto aplicado externamente. As colmeias que estão espalhadas por todo o corpo do cavalo normalmente indicam sensibilidade a algo que afectou o cavalo inteiro. Embora às vezes sejam chamadas de “inchaços de ração” ou “inchaços de proteínas”, as colmeias raramente são causadas por ingredientes de ração e podem ser uma reação a uma injeção ou algum outro irritante.
Prurido intenso, outra reação cutânea comum, pode ser causado por uma hipersensibilidade a picadas de insetos. Os donos podem encontrar manchas de comichão crua, onde o cavalo esfregou o pêlo e a pele numa tentativa de arranhar as manchas de comichão que são comumente encontradas no rosto, peito, linha média da barriga, ou base da cauda.
A investigação de uma alergia é uma tarefa demorada, por isso um veterinário pode primeiro descartar problemas dermatológicos mais comuns incluindo parasitas externos (ácaros ou piolhos, por exemplo), infecções fúngicas como a dermatofitose, foliculite bacteriana (inflamação do folículo piloso) e atrofia, uma predisposição hereditária para a sensibilidade aos alergénios ambientais. Sabe-se que os cavalos exibem dermatite de contacto após exposição a uma variedade de agentes, incluindo pesticidas organofosforados, metais pesados, corantes de anilina encontrados em tachas, roupa de cama, medicamentos tópicos, sabonetes, champôs, cobertores, óleo de pé limpo e lã.
Irritantes cicatrizados como pó, bolor e pólen podem desencadear reacções alérgicas em cavalos sensíveis. Os sinais são tosse, intolerância ao exercício e, às vezes, uma descarga nasal fina e clara. Se a causa é alergia, não há elevação da temperatura do corpo. A reacção pode ser a partículas transportadas pelo ar num estábulo, caso em que o cavalo melhora se for transformado em pasto, ou por bolores e pólen no pasto, caso em que o cavalo melhora se for mantido num estábulo.
Cavalos podem desenvolver irritação nos olhos e aumentar a produção de lágrimas devido a partículas de bolor, pó e pólen transportadas pelo ar. Os cavalos podem esfregar ou atirar a cabeça para tentar aliviar a comichão, olhos e narinas irritados.
Reacções alérgicas graves podem tornar os cavalos tão desconfortáveis e distraídos que eles são incapazes de treinar ou executar. Encontrar a causa de uma reacção alérgica e trabalhar num tratamento pode ser difícil. Os proprietários podem pedir ajuda a um veterinário para aliviar os sinais de um cavalo alérgico e determinar um plano para evitar o irritante que causou o problema.
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