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Roster
Starters: LT Riley Reiff; LG Dakota Dozier; C Garrett Bradbury; RG Ezra Cleveland, RT Brian O’Neill.
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Cuidados de reserva notáveis: T Rashod Hill, G Dru Samia, T Oli Udoh, Brett Jones (equipa de treino)
IR: G Pat Elflein
Expectativas da pré-temporada
A sensação de melhoria no 1º ano do esquema zonal do treinador Rick Dennison foi temperada pela inépcia da linha no feioso repescagem em São Francisco. A diminuição das expectativas foi ainda maior durante toda a época baixa e a pré-temporada perdida para a pandemia global. Os grandes planos para o que o Director Geral Rick Spielman chamou de uma competição “aberta” na guarda foram desfeitas sem treino prático e com uma subida rápida para a época regular. Os Vikings acabaram de ligar o Dozier – um reforço de carreira – à guarda esquerda e tentaram vender a noção de que mover o guarda-direito em exercício para o seu lugar mais natural na guarda direita seria rejuvenescedor para um jogador que tem sido uma desilusão desde a sua época de estreia. O investimento de Spielman – que escolheu o Cleveland como o melhor defensor do futuro na segunda rodada – não teve nenhuma chance de ultrapassar o Reiff ou de se ajustar à defesa com rapidez suficiente para contribuir imediatamente. Os Vikings ainda usaram a presença de Cleveland para conseguir que o Reiff aceitasse um corte de pagamento de 4 milhões de dólares para dar espaço para o Yannick Ngakoue, que a equipe trocou semanas depois.
Onde eles estão
Eles cresceram para um grupo mais confiante e coeso desde que o desespero os forçou a inserir Cleveland na linha de partida na retaguarda direita três jogos atrás. Com os mesmos cinco titulares nas últimas três semanas, os Vikings ganharam dois jogos seguidos com atuações avassaladoras de Dalvin Cook e seus bloqueadores (acima, foto de Anthony Souffle, Star Tribune). Cook ganhou consecutivas honras de Jogador Ofensivo da Semana da NFC. Ele teve 226 jardas de distância e quatro touchdowns em 32 toques de scrimmage na impressionante surpresa do Packers em Lambeau Field. Depois ele bateu em Detroit com 252 jardas e dois touchdowns em 24 touchdowns. Enquanto isso, Kirk Cousins passou dois jogos seguidos sem uma reviravolta enquanto era despedido apenas duas vezes. Ele completou 67,6% dos seus passes com quatro touchdowns e classificações dos passes de 138,1 e 141,7.
Jogador para assistir
Cleveland. Reiff, Dozier, Bradbury e O’Neill começaram todos os jogos. Mas é o surgimento confiável do Cleveland que é mais encorajador, não só para esta temporada, mas para o futuro. Foi preciso uma lesão na Elflein antes da Semana 2 e quatro péssimas partidas de Samia para que os Vikings não tivessem outra escolha a não ser a de jogar o novato na arena quando entraram em campo com um recorde de 1-5. Ser capaz de se mover para dentro e se aguentar fisicamente nas três primeiras partidas é um grande sinal de que Cleveland foi digno de uma escolha de segunda rodada. A sua progressão nesta temporada é vital para o futuro desta equipa. Com uma temporada completa e normal sem COVID-19, Cleveland deve ser capaz de pegar suas experiências este ano e se mudar para o ataque esquerdo, onde a esperança é que ele e O’Neill sejam jogadores de reserva por vários anos. Bradbury, a primeira escolha do ano passado, ancoraria o interior enquanto os Vikings procuravam reforçar as posições de guarda para continuar a tirar o máximo partido do Prime do Cook.
Número notável
448: Paredes combinadas pela ofensiva dos Vikings durante a actual série de vitórias em dois jogos contra os Packers (173) e os Lions (275). Essa é a maior apressada em dois jogos dos Vikings desde que eles correram por 478 jardas nos 11º e 12º jogos da temporada de 2013. Nesses dois jogos, eles correram 232 jardas no Green Bay e voltaram com 246 contra os Bears em casa.