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Os novos $50 Beats Flex são um jogo muito inteligente da divisão Beats da Apple. Uma razão é óbvia: com a linha do iPhone 12 não sendo mais enviada com fones de ouvido incluídos, esta opção no estilo “neckband-style” poderia ser um substituto popular. Os auriculares Beats Flex são significativamente mais baratos do que os Beats X que estão a substituir – para não mencionar os AirPods. Eles oferecem uma longa duração de 12 horas de duração da bateria, têm um ajuste confortável e eliminam a ansiedade de perder um auricular verdadeiramente sem fios.

Mas a outra razão pela qual os botões Flex são um produto importante é, bem, o Android. Em vez de usar o conector proprietário da Apple Lightning para carregar, como muitos fones de ouvido Beats têm desde a aquisição, o Flex tem uma porta USB-C. O aplicativo do Android dos Beats já foi atualizado para suportar eles. Estes movimentos mostram que à medida que a Apple continua colocando uma maior ênfase em produtos de áudio – com o novo HomePod mini e fones de ouvido premium há muito esperado para lançamento em breve – o Beats está percebendo que precisa ficar de pé independentemente do ecossistema da Apple se a marca quiser continuar seu enorme sucesso.

O Beats Flex parece muito parecido com o Beats X, que agora foram descontinuados. O cabo macio e emborrachado “Flex-Form” repousa na parte de trás do pescoço, e o design leve e equilibrado permite que os botões fiquem confortavelmente pendurados no peito sem o menor desconforto. Em mim, os botões caem à volta da minha zona do esterno. Tal como com os Beats X, você pode prendê-los magneticamente – e desta vez, a sua música irá automaticamente pausar sempre que o fizer. Quatro tamanhos de pontas de ouvido vêm na caixa, e embora o Flex me caiba bem, notei que o seu isolamento passivo de ruído deixa algo a desejar. Sentados em casa a ouvir, eles são fantásticos. Mas na rua, você pode ouvir um nível justo de ruído ambiente.

Beats redesenhou um pouco os controles em linha. No lado esquerdo, o controle remoto de três botões desapareceu, substituído por um único botão multifuncional redondo para pausa/skip/back e um rocker de volume separado no lado. Há uma grelha em forma de pilha cobrindo o microfone integrado, e neste lado você também encontrará o conector USB-C. No módulo do lado direito, há apenas um botão de alimentação. O cabo Flex-Form que se adapta ao seu pescoço parece um pouco mais fino (e mais leve) do que o que estava no Beats X, então eu estaria mentindo se dissesse que não estava ligeiramente preocupado com a durabilidade a longo prazo. Os Beats me garantiram que os fones de ouvido Flex passaram nos testes de confiabilidade usuais da empresa.

A Apple encravou com seu chip de fone de ouvido W1 dentro do Beats Flex, dando a eles o habitual processo de configuração instantânea e sincronização entre dispositivos ligados à sua conta iCloud. Teria sido bom ter o mais novo chip H1, já que isso é necessário para o recurso de troca automática entre iPhone, iPad e Mac que está incluído a partir do iOS 14 e do MacOS Big Sur. Perder esse toque de conveniência é a troca que você faz pelo preço de 50 dólares. Hands-free Siri também não está presente, nem.

A vida útil do Beats Flex é estimada em “até 12 horas” de escuta contínua, e isso parece em ponto no meu tempo revisando-os até agora. Isso é uma melhoria em relação às 8 horas dos Beats X. Embora curiosamente, os números de recarga rápida do “Combustível Rápido” não são tão bons: os Beats X poderiam receber 2 horas de suco de uma carga de 5 minutos, mas o Flex receberá 1 hora e meia de uma carga de 10 minutos. Talvez o Beats esteja apenas sendo mais realista sobre a estimativa desta vez, mas é uma diferença, no entanto.

Outra coisa a ter em conta é que os Beats Flex não são classificados para resistência ao suor ou à água. Se você precisa dessa garantia, você tem que pagar mais dinheiro para os Powerbeats – também com um design estilo neckband- ou para o Powerbeats Pro completamente sem fio. Beats não inclui nenhum tipo de bolsa com seus fones de ouvido de $50, então você só terá que carregá-los soltos.

Não deve ser surpresa considerando o abismo de preços, mas ambos soarão notavelmente melhores do que os Beats Flex, também. Não me interpretem mal: os Beats Flex têm uma assinatura de som muito agradável que, o que é importante, nunca se cansou de verdade. Como seria de esperar, eles também embalam graves amplos (com um toque de agudos para acompanhar).

Beats afirma que os botões Flex contêm “um driver proprietário com acústica de dupla câmara para alcançar um som rico e equilibrado com excelente separação estéreo”. Com a linguagem de marketing à parte, eles soam bem por 50 dólares em fones de ouvido sem fio, mas não têm o mesmo nível de profundidade e fidelidade que os modelos mais caros. Eles foram afinados como fones de ouvido que você pode usar ao redor do pescoço durante o dia e estalam nos ouvidos conforme necessário, e são perfeitamente bons para audição casual.

Ao andar pela rua, eu não notei nenhum barulho de cabo ou puxando da faixa do pescoço. E os Beats Flex já se saíram decentemente nos meus Zoom e telefonemas nos poucos dias em que os tenho usado, com outros me ouvindo alto e bom som. O sinal Bluetooth também tem sido constante; as interrupções tendem a ser menos problemáticas para os auriculares com a nuca.

O Beats Flex fará uma pausa automática na sua música quando você ligar os auriculares com seus ímãs embutidos, e eles retomarão a reprodução quando você os puxar; não há sensores que detectem quando eles estão realmente em seus ouvidos. Isto também funciona no lado do Android, embora no Android, notei que é possível bater no seu aplicativo de música e o áudio continuará tocando através dos fones de ouvido quando eles estiverem pendurados no seu peito. Um iPhone mudará automaticamente para áudio de alto-falante quando os fones de ouvido estiverem conectados. Eu gostaria que houvesse uma opção para desligar os fones de ouvido quando magneticamente conectados, como o OnePlus Bullets Wireless 2, mas pausa é tudo o que você tem.

But if that’s my biggest grips with the $50 Beats Flex, I think they’re a pretty clear success. Existem todos os tipos de verdadeiros Earbuds sem fio no mercado agora – incluindo opções mais focadas no orçamento a esta mesma faixa de preço. Mas algumas pessoas apenas preferem o estilo neckband (ou neckbud) e não querem se preocupar com malas de transporte ou lidar com o pânico de um AirPod rolando em direção a uma grade de metrô.

Os Beats Flex são um produto bem pensado com controles fáceis, vida útil suficiente da bateria para durar todo o seu dia de trabalho, e qualidade de áudio sólida pelo preço. E a transição para USB-C é significativa. Em um ano em que fez todo o sentido no mundo ficar com o Lightning para atrair os compradores do iPhone 12, os Beats está estendendo um ramo além do ecossistema Apple, pois AirPods e AirPods Pro continuam a saturar esse mercado.

Fotografia de Chris Welch / The Verge