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Rheum tanguticum, R. rhabarbarum e R. officinale e alguns outros, são todos colhidos para as suas raízes, que são usados como medicamento fitoterápico. Este se tornou um dos itens mais destacados comercializados ao longo da Rota da Seda. Raízes importadas de várias espécies de ruibarbo foram amplamente utilizadas na Europa durante centenas de anos, antes de a identidade da planta ser eventualmente descoberta. Alguns dos nomes comuns associados ao Rheum palmatum-“ruibarbo russo”, “ruibarbo da Turquia”, e “ruibarbo indiano” – são directamente associados às rotas comerciais do ruibarbo da China.
A raiz é conhecida pelos seus supostos efeitos purgantes e supressores da febre. Na China antiga, a raiz de ruibarbo era tomada para tentar curar doenças estomacais e como “catártico” (um agente usado para aliviar a constipação), e usada como cataplasma para “febres e edemas” (inchaço causado pela retenção de líquidos nos tecidos do corpo). Recebeu o seu nome latino por Carolus Linnaeus no ano de 1759 e cresceu pela primeira vez na Grã-Bretanha por volta de 1762.
O primeiro Simpósio Internacional sobre Ruibarbo foi realizado na China em 1990. Seu objetivo era verificar os dados científicos e tratamento do ruibarbo chinês usado pelas farmacopéias chinesas.
Riscos à saúdeEditar
As mulheres grávidas devem evitar toda a ingestão da planta, pois ela pode causar estimulação uterina. Se tomado por um período prolongado de tempo, os efeitos adversos incluem: “hipertrofia do fígado, tiróide e estômago, bem como náuseas, agarras, dores abdominais, vómitos e diarreia.”
Embora a raiz do ruibarbo chinês seja uma faceta chave da medicina herbal, as suas folhas podem ser venenosas se consumidas em grandes quantidades devido ao conteúdo de ácido oxálico. Pacientes com “artrite, problemas renais, doença inflamatória intestinal, ou obstrução intestinal” devem abster-se de consumir.