Robert ajoelhou-se ao lado do túmulo de seu pai após o funeral. Para onde ele iria agora? O que ele faria com a vida dele? Ele sempre trabalhou ao lado de seu pai na gráfica. Mas agora esses dias tinham desaparecido para sempre.
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Ele esfregou a sua cara de lenço com um lenço e ficou de pé. Deixando o cemitério, Robert caminhou em direcção à tipografia que agora lhe pertencia. Ele e seu pai haviam passado os últimos anos lá, trabalhando no Gloucester, o jornal da Inglaterra, o Gloucester Journal.
Robert abriu a porta da frente da loja e entrou lentamente. O cheiro familiar de tinta e maquinaria cumprimentava-o. Robert pegou o último exemplar do Jornal Gloucester publicado pelo seu pai naquele ano, em 1757. “Vou deixá-lo orgulhoso, pai”, disse ele em voz alta. “Com a ajuda de Deus, vou manter vivo o seu Jornal Gloucester.”
Os dias passaram e Robert trabalhou muito. Ele tornou o jornal maior, melhorou o seu layout e contratou novos escritores. Em breve ainda mais pessoas queriam ler o Jornal Gloucester!
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Nos seus dias de folga, Robert visitava frequentemente prisioneiros em Gloucester. Lá ele encontrou os castos da sociedade vivendo nas mais terríveis circunstâncias. A maioria deles estava doente ou mesmo a morrer por excesso de trabalho. Viviam em espaços cheios de gente, imundos e quase sem comida. Até as crianças eram, por vezes, aprisionadas juntamente com os piores criminosos. Robert sentia-se triste por ver estes prisioneiros doentes e famintos. Mas o que poderia uma pessoa fazer para aliviar a dor de tantos? Ele decidiu escrever sobre as terríveis prisões no seu jornal.
Os Escravos Brancos de Inglaterra
Uma noite ele andou pela rua St. Catherine para procurar o seu jardineiro. De repente, ele viu um grupo de crianças esfarrapadas. Pareciam tão pobres e sobrecarregadas de trabalho como os prisioneiros que ele visitou. Um menino com uma camisa azul esfarrapada jurou, enquanto atacava outro menino com metade do seu tamanho.
“Tira as mãos de cima de mim!” gritou o rapazinho enquanto os dois lutavam nas pedras de paralelepípedos. Em breve uma multidão de crianças juntou-se, a aplaudir ruidosamente.
“Ei, parem de lutar!” O Robert gritou com eles enquanto os dois rapazes se separavam. “Vão para casa, todos vocês.”
Enquanto as crianças se afastavam, Robert perguntou à mulher do jardineiro, “Quem são estas crianças?”
“Ah, não lhes liguem”, respondeu ela. “Todos os chamam de escravos brancos de Inglaterra.”
“Escravos?” perguntou Robert.
“Eles trabalham 12 horas por dia ou mais nos moinhos e nas fábricas”, respondeu a mulher. “A maioria dos seus pais estão na prisão ou mortos.”
“Robert cringed. Ele sabia que se seu pai tivesse morrido quando ele era pequeno, ele poderia ter sido uma dessas pobres crianças”. “Quando é que eles vão à escola?”, perguntou ele.
“Escola? Eles não vão à escola. Eles têm que trabalhar para viver.” respondeu ela.
E os domingos são os piores. É o único dia de folga deles e eles correm como animais selvagens!”
Escolas de Domingo Começaram
Robert sabia que o futuro era sombrio para estas crianças que tinham que trabalhar o tempo todo sem esperança de uma educação. Pior ainda, sem ninguém para lhes ensinar a boa nova do Evangelho ou como viver à maneira de Deus, era provável que acabassem com frio, doentes e famintos nas terríveis prisões. Uma idéia começou a se formar na mente de Robert, que ele compartilhou com seu amigo, Reverendo Thomas Stock.
“Vamos começar uma escola dominical”, disse Robert.
“Escola ao Domingo?” perguntou Thomas.
“Sim, escola ao domingo!” respondeu Robert. “Vamos ensiná-los a ler e escrever parte do dia e ensinar-lhes a Bíblia pelo resto do dia.”
“É uma grande ideia!” disse Thomas.
Robert esperou ansiosamente o primeiro domingo para as crianças virem à nova escola, mas só algumas vieram.
“Marcy, porque não vêm mais crianças à catequese?” perguntou ele à menina de cabelo ruivo com sardas.
Marcy olhou para baixo. “Porque as nossas roupas não prestam”, respondeu ela.
“Agora eu entendo”, respondeu Robert. “Bem, diz aos teus amigos que eles só precisam de uma cara limpa e cabelo penteado, está bem, Marcy?”
Marcy sorriu. “És simpática.”
O Robert agachou-se ao lado dela. “Eu digo-te uma coisa, Marcy, eu também te acho simpática. Aqui está um centavo por teres vindo à aula hoje. Se trabalhares muito e aprenderes as lições, vais ter uma recompensa especial.”
“A sério?” perguntou a Marcy, os olhos brilhantes dela fixos no doce que o Robert tinha na mão. “Vou fazer o meu melhor!”
Sunday Schools Stop Crime
Não demorou muito até Robert Raikes e o Reverendo Thomas Stock terem 100 crianças de 6 a 14 anos a frequentar as suas escolas dominicais. Mesmo que as crianças fossem ensinadas apenas um dia por semana, seu comportamento começou a melhorar. Agora eles tinham algo pelo qual ansiar depois de trabalharem tão duro todos os dias. Os policiais da cidade disseram a Robert que as crianças não estavam roubando e brigando como antes.
Robert esperou três anos para ver se as suas escolas dominicais eram um sucesso. Depois ele imprimiu uma história sobre as novas escolas dominicais. Em breve, cerca de 4.000 novas escolas dominicais foram iniciadas em cidades de toda a Inglaterra. Robert até usou sua impressora para publicar livros de leitura, livros de ortografia, livros de estudo bíblico e cópias das Escrituras para as escolas dominicais.
As Marchas Mundiais Em 2105>Um domingo, Thomas e Robert subiram a rua até o prédio da escola dominical. Thomas disse: “Robert, seu pai ficaria orgulhoso do que você fez com o jornal dele. Ele também ficaria orgulhoso das suas escolas dominicais, embora você saiba… toda a gente o está chamando de ‘Bobby Wild Goose e seu regimento de trapos'”.
Robert riu. “Já me chamaram nomes piores que ‘Ganso Selvagem’, acho eu”, respondeu ele.
Robert olhou em volta para as centenas de crianças que agora frequentam a sua escola dominical e o seu rosto ficou bastante sério. “Thomas, o meu pai morreu e o pai dele antes dele morrer. Um dia nós envelheceremos e morreremos também. Mas o mundo não vai morrer connosco. O mundo marcha sobre os pés de crianças pequenas.”
Thomas deu uma palmadinha nas costas do seu amigo. “É verdade, Robert. Assim é que é.”
- Pode imaginar trabalhar 6 dias por semana, até 12 horas por dia? Porque é que estas crianças sobrecarregadas de trabalho e pobres passariam o seu único dia livre na escola?
- Por que é que as crianças hesitavam em vir à escola dominical no início? Quais são algumas coisas que impedem as crianças de vir à escola dominical hoje?
- As novas escolas dominicais ensinavam dois tipos de lições. Elas ensinavam leitura e escrita parte do dia e aulas bíblicas o resto do dia. Qual você acha que foi mais importante para ajudar as crianças e por quê?
- Que diferença tem feito na sua vida a freqüência à escola dominical? Você já convidou um amigo para a escola dominical?
- Muitos outros adultos conheciam os escravos brancos da Inglaterra, mas não fizeram nada para ajudar. Por que você acha que Robert Raikes escolheu fazer algo para ajudar as crianças? Que recursos Robert tinha que ele poderia usar para promover esta causa?