Importante.
Se o executivo de topo dos Chargers desde 1994 e face à propriedade da equipa desde os anos 2000 se tivesse ligado aos fãs do desporto de San Diego como o executivo de topo dos Padres e o proprietário parcial fez na sua corrida de oito anos que se reduziu na semana passada, então assuma isto: Os Chargers teriam impulsionado o seu capital político em San Diego, melhorando as suas chances de conseguir um subsídio maciço para um novo estádio da NFL aqui. (Sim, as chances teriam permanecido íngremes.)
Fãs e especialistas em esportes dizem frequentemente que é tudo uma questão de ganhar quando se trata de conquistar mais pessoas.
Em San Diego, o registro de vitórias e derrotas não foi tão importante para moldar as percepções locais quanto as personalidades dos principais líderes do time esportivo:
Fowler, extrovertido, cândido e usando o seu aleatório na manga, foi um San Diegan de longa data que construiu uma empresa de cerveja e bebidas localmente e ganhou quatro títulos da liga com os Sockers de interior na sua corrida de quatro anos como dono da equipa. Spanos foi visto como relativamente frio, por muitos anos antes de ele e seus três irmãos mudarem os Chargers para o norte.
Spanos, o herdeiro de um magnata da construção de Stockton, não se tornou popular em San Diego, mesmo quando os Chargers entregaram sua melhor década de desempenho da NFL, após o inteligente John Butler, homem de talento contratado por Dean em 2001.
Na verdade, Dean e seu pai, Alex Spanos, que comprou o controle da equipe em 1984 e dois anos depois demitiu o ícone local Don Coryell e o substituiu por um homem que sim, eram impopulares bem antes do empate de 56 anos da franquia com San Diego ter sido rompido.
Numa altura em que a NFL estava a desfrutar de um hiper crescimento em San Diego e noutros mercados, os Chargers ganharam 60% dos seus jogos nos 10 anos que começaram em 2004 e recolheram cinco títulos AFC West.
Dean Spanos não era um egomaníaco obnóxio como Dan Snyder, o dono da equipa da NFL em Washington D.C., que insistiu em ser tratado como “Sr. Snyder”. Nem o Spanos centrou a operação do seu time de futebol em si mesmo, como o querido Jerry Jones da mídia tem com uma franquia de Cowboys que passou 25 anos sem passar da segunda rodada da pós-temporada.
Reservado em personalidade, o Spanos não queria ser incomodado com a influência dos fãs e da mídia. Ele poderia ter sido popular, só que não tinha interesse nisso. Quando um consultor de relações públicas que ele contratou o aconselhou a envolver o público se ele quisesse construir um apoio para um novo estádio, ele recuou. Quando o homem persistiu, Spanos despediu-o.
Os agentes da Câmara Municipal de San Diego, por todas as muitas fraquezas daquela instituição durante a era Spanos (e depois), foram convincentes quando disseram que lidar com Alex Spanos ou Dean Spanos não era um deleite. O mesmo aconteceu com o representante dos Spanos, Mark Fabiani. Saber onde começava a personalidade e onde terminava a política dos estádios era quase impossível.
Os Padres não eram espertos antes de Fowler e Peter Seidler comprarem o clube. O sistema agrícola foi o melhor do beisebol para a temporada 2012, por ESPN e sites de análise (a América do beisebol o colocou em terceiro lugar). Duas temporadas antes, os Pads of Kevin Towers e Jed Hoyer ganharam 90 jogos em uma folha de pagamento de $38,6 milhões.
Que agosto, Fowler e Seidler assumiram o controle.
No início do ano seguinte, os Padres registraram sete derrotas consecutivas para fazer nove perdedores consecutivos, igualando um recorde de franquia estabelecido em sua era de expansão.
Sempre, os perdedores não definiram a percepção pública e midiática de Fowler, o dono do controle da equipe e presidente executivo. Geralmente ele era bem recebido.
A percepção era devida a mais do que o apelo da personalidade, embora a franqueza, disponibilidade e humor de Fowler ressoasse com muitos fãs e especialistas.
A emoção de “ganhar agora” movida por A.J. Preller, contratado sob Fowler, ganhou a boa vontade de Fowler e Seidler. Finalmente, os Padres sentiram-se excitantes. Em vez de derrubar a equipa para lançar uma longa se mais promissora reconstrução – um hábito crescente na altura no MLB – os novos chefes colocaram em campo grandes campeões estabelecidos.
Tentaram ganhar.
Não resultou. Até saiu o tiro pela culatra quando Trea Turner e Max Fried se tornaram os pilares de uma equipa campeã da World Series e da League Championship Series, respectivamente, depois de Preller os ter eliminado. Mas a ousadia ressoou.
Importante, o empurrão win-now ganhou um pouco de paciência aos líderes Padres quando eles lançaram uma reconstrução completa. Fowler, gerando mais confiança, foi direto sobre a dor à frente, dizendo que pode não ser até 2020 antes que a equipe lute pela pós-temporada. Também em 2020, por um plano de longo prazo, um esforço aprovado pelo Seidler com a prefeitura de Kevin Faulconer garantiu uma proposta de desenvolvimento para o Padres.
Quando o Padres entrou em campo este ano, entregando uma emocionante corrida de 60 jogos para a pós-temporada durante a pandemia e a primeira vitória do clube nos playoffs desde 1998, também permitiu que Fowler, 76 anos, deixasse seu cargo executivo com uma nota vencedora. O que ele tem.
Folks ficaram encantados por ele, e aqui está o porquê: Ele sentiu-se como um deles, um fã dos Padres.
Verdadeiro, alguns fãs dos Padres não consideravam o Fowler como um deles. Os $144 milhões em dinheiro garantido para Eric Hosmer, em meio a um movimento de jovens, ganharam um backlash. Alguns fãs não gostaram quando Fowler destruiu um jogador ou dois em comentários aos portadores de ingressos da temporada.
Pouco, o sistema de fazenda estava em expansão, ficando em primeiro lugar por trechos prolongados. Ele ficou em segundo lugar na América do Baseball neste verão, mesmo quando os Padres da grande liga (37-23) terminaram atrás apenas dos dois eventuais participantes da World Series.
Parece agora que, juntamente com alguma versão de um formato expandido de pós-temporada que provavelmente se tornará uma partida da MLB, os Padres podem manter a disputa de playoff como Fowler e Seidler há muito previam. Hoje, os Padres são uma equipa top-3 da Liga Nacional na maioria dos rankings de poder compilados pela mídia nacional.
A missão do Fowler não está terminada. Olhando para os interesses do Padres, ele vai trabalhar nos comités MLB.
Aqui está um cenário divertido: O Sultão dos Suds desfruta de um banho de champanhe, provocado pelos Padres a reclamar o seu primeiro troféu da World Series.
Para Spanos, uma previsível inversão de papéis foi feita. Os Chargers, obcecados por San Diegans durante décadas, são ignorados na sua nova cidade.