A Entrega Livre Rural (RFD) foi estabelecida a título experimental em 1896. Em 1902, tornou-se uma parte oficial dos serviços dos Correios. Os inspectores dos Correios foram fundamentais para o sucesso do serviço. O Departamento designou inspetores temporários como “agentes especiais”, termo que havia sido sinônimo de inspetores postais em meados do século XIX, responsáveis por determinar a praticidade e até mesmo o desenho de rotas de RFD nas áreas em consideração para o novo serviço. Vários fatores entraram na decisão de um inspetor, como a criação de rotas para que os transportadores não acabassem usando a mesma rota duas vezes no mesmo dia, cada rota tinha que alcançar pelo menos 100 famílias, e as estradas tinham que ser passíveis de serem percorridas ao longo do ano.
Quando os agentes tinham feito suas determinações, eles enviavam suas notas e mapas de rotas de volta para a sede do Departamento em Washington, DC, onde a decisão final sobre a concessão da rota era tomada. O início de um itinerário não terminava com as funções de um inspetor. Eles inspecionavam as rotas duas vezes por ano para garantir que tudo (transportadoras, caixas de correio e estradas) atendesse às especificações do Departamento. Como as Leis e Regulamentos Postais Aplicáveis ao Serviço de Correios Rurais observaram em 1915, “Os funcionários dos correios, funcionários, empreiteiros e outros associados ao serviço postal estão subordinados aos inspetores dos correios.”(1)
Durante a segunda metade do século XIX e bem no século XX, o Departamento dos Correios foi mais do que apenas o principal meio de comunicação do país. Era também uma máquina de patrocínio político. Os partidos no poder nacionalmente aproveitavam frequentemente a amplitude e profundidade do Departamento dos Correios para nomear amigos políticos para cargos postais. Manobrar através da rota RFD era um trabalho difícil tornado mais complicado pelos superiores em Washington, DC, empurrando para uma rota sobre outra como um “obrigado” aos apoiadores políticos locais.
Locais ansiosos para serem adicionados a uma rota RFD ficaram entusiasmados com a chegada dos inspetores em suas cidades. Jornais notaram frequentemente tais chegadas. Uma vez na área, os inspetores podiam se ver inundados com líderes de comunidades vizinhas que desejavam ser incluídos em novas rotas.
- Departamento de Correios dos Estados Unidos, Leis e Regulamentos Postais Aplicáveis ao Serviço de Correio Rural (Washington, DC: Escritório de Impressão do Governo, 1915) p. 2.